第6章 食恶不赦

　　苦辣酸咸终到甜，治大国如烹小鲜
　　冷冽的刀光从呆若木鸡的老耕牛脖颈钻入，倏忽间游走周身，如万千蚕丝纠缠成一团白茧，刀肉贴合，竟不闻半点声响。
　　“好快的刀！”看客惊呼未定，“呔！”舌绽春雷，茧中倏忽抽出一丝，化作一柄雪亮的牛耳尖刀，握在厨神牛一刀那青筋暴绽的大手中，滴血不沾。再看那牛，好端端杵在那里。
　　牛一刀眼中杀气隐隐，怒喝一声：“走！”早有打杂的扯过一张崭新油布铺在地上。那牛浑身一颤，漂亮无辜的大眼睛中眼泪滴出，迈开蹄子，走了七步，踏上油布，忽然周身如瓷瓶龟裂血痕纵横，旋即头颅四肢分崩离析，化作一摊碎肉噼里啪啦摊在席上。周遭看客掌声雷动。
　　这是高粱城帅府院子中临时搭建的厨房，上有彩棚罩顶，下面一溜数十个锅灶，食材齐备。高粱城地处西北边陲，与瓦剌接壤，数十年来，两国战事频仍。尤其近几年崛起的瓦剌王霸图，号称“草原狼王”，不断带兵滋扰大明边境。边关守将杨辉擅长守城，跟瓦剌交战互有胜负，谁也占不了便宜。时间一拖，双方都疲惫了，议和成了大势所趋，尤其明朝一方，开始主动寻求接触。
　　瓦剌王有一爱好，就是美食，山珍海味，尤其稀奇古怪的东西，曾放言要吃遍天下。杨辉上报朝廷，要和瓦剌议和，必须征服瓦剌王的胃。于是皇帝下旨，派御使陶光巡边，并带来中原最有名的五味神厨，准备办一场饕餮盛宴，消弭烽火。
　　双方一接触，瓦剌王狮子大开口，条件吓人。经过使者不断磋商，瓦剌王终于同意议和，杨辉大喜，通报己方五味神厨来到，要举行金炊玉馔会，并在期间签订协议。瓦剌王一听有厨子，兴趣大增，于是先派帐下四狼之一的中山狼野先来选厨子，考较厨艺，看看能做什么稀罕物，值不值得来吃。
　　今天便是选厨子的日子。第一个上场的是五味神厨中的厨神牛一刀，一上来便使出绝世刀法，先声夺人。
　　杨辉与钦差陶光对视一眼，心照不宣，面露得意，同时斜睨一眼瞠目结舌的瓦剌来使野先，心里想的一样：“厨神刀法先来个下马威，再给个甜果子，料你番子还不乖乖允和？”
　　杨辉故意提声问道：“老牛，你的刀工益发长进了。新刀初硎，细入无间，游刃有余。由于刀速极快，将老牛千刀万剐，其血脉尚且接驳不断，故而能前行数步，真是神乎其技，叹为观止！对了，这刀法叫什么名堂了？”
　　牛一刀躬身施礼：“回将军，是‘南朝四百八十寺’。一刀之中，有四百八十种变化。杀牛与杀人一样，首先要取北海冰窟下火山石作磨刀石，这种石头历经火炼水浸冰冻盐蚀，坚硬无比；再取南山幽冥铁矿八炼九锻十淬的折铁宝刀，石头要硬刀要韧，这样才能互相磨砺。休要小瞧磨刀之法，只有阴刀阳刀反噬刀相结合，才能磨得锋刃细若一丝，吹毛立断。加我练了三十年的刀法，莫说这头牤牛，便是犀象虎狼，小的亦是一刀宰之，割而食之。”
　　陶光喝彩道：“高，实在是高！只是我奇怪，这牛为什么一见你就乖乖不动，瘫了一般？”
　　牛一刀沉声道：“小的杀牛上千，身上沾满血气，别说畜生，便是活人，与我对视，也要吓得浑身哆嗦。”说着瞪目看向野先。
　　杨辉喝道：“老牛，贵客在前，休得无礼！”
　　野先缓过神来，眨眨怪眼，扯扯虬髯：“牛师傅这把刀子不错，给俺瞧瞧。”
　　杨辉一使眼色，牛一刀将刀递过，野先伸出毛茸茸大手，随手一抓，但听咯的一声，割牛刀从中折断，半截断刃当啷落地。厨子队中有一人目光如炬，敏锐地发现野先十指的指甲上有不少黑斑。
　　牛一刀面色一变。这把割牛刀堪称宝刀，却被番子随手折断，其功力与自己不相上下。
　　野先放声狂笑：“牛师傅你的刀杀牛杀多了，被血腐蚀，酥得跟春饼似的。俺瓦剌多的是宝刀宝剑，回头送你几把。”
　　在场明朝官员无不骇然色变，双方脸上言笑晏晏，手下各出绝技，敲山震虎，为议和加上筹码。杨辉打个哈哈：“区区一刀，我大明车载斗量，改日送你一车。”
　　野先笑道：“俺瓦剌黄沙万里，鸟不拉屎，最好送两车。”
　　杨辉暗骂，表面却哈哈笑道：“好说好说，咱们今日是为迎接瓦剌王的金炊玉馔会选厨子，谈论刀法刀工沦为末流了，还是回正题吧。老牛，入厨！”
　　牛一刀得令，收拾心情，喝道：“起火开灶！”九名帮厨同时上前，添柴引火，砰，九口大灶火苗蹿起老高，九口木柄铁锅同时烧热，热气扑脸。“放油！”九勺油同时放入，眨眼间油烟升腾，九名帮厨齐齐后退。牛一刀伸手在锅前厨案上一拍，三只白瓷海碗呼的一声震起，盛着的葱蒜姜末漫空飞出。牛一刀随手一挥，看似随意，实则幻出九股弧形力道，将漫天花雨般的佐料一分为九，抟成九朵花苞落入锅中，登时刺啦作响，香味爆出。
　　说时迟那时快，牛一刀从案头一排刀具中抽出一把玄铁切刀，俯身一挑，牛皮砉然中分，血流当中，早已身首分离筋骨分家。牛一刀切刀猛挑，大爿前胛后鞧肋条蹄髈肝肺肠肚或扁或长或圆或方，错落有致，或高或低次第飞到锅灶上空。原来他杀牛时那一刀竟在无形中将牛剔骨分筋，做成了肉胚子，肉是肉，骨是骨，脂是脂，泾渭分明。肉胚子飞在半空，牛一刀撮唇大喝，旋风般游走，手中切刀在空中幻出一团寒光。有内行眼毒的从他振臂转腕的细微差别中数出他竟用了切、片、剁、削、剞等九种刀法。眨眼之间，九块肉胚子在他刀下变成块、丁、丝、片、丸等九种菜料，次第下锅，刺啦爆响，肉香四溢。
　　牛一刀刀交左手，右手攥住锅柄，依次颠翻。脚下不停抽拉风箱，控制灶膛下火候。眼见得一锅肉条颜色变老，已有三分熟，牛一刀抓起案上盆中的一把翠绿蒜苗，扔在空中，刀光闪处，蒜苗成段扑入锅中。紧接着，他又抓起红红绿绿的蔬菜配料，抛起、出刀、下锅，一气呵成。放高汤，加作料，盖盖子……锅勺撞击，如战鼓惊雷，菜肴在锅中弹跳翻滚挣扎，刺啦爆响咕嘟沸腾，直如沙场混战。食客眼前出现三个牛一刀，旋即变成六个，最后竟然出现了九个，走马灯般盘旋在锅灶之前，纵横捭阖。
　　“一气化三清！”“雪影六出！”“九宫连环步！”杨辉故作震惊，连声大呼。野先斜眼冷笑：“一个厨子都有这么高的身手，可见大明卧虎藏龙，议和不划算哪！”杨辉干笑一声：“谬矣。我大明乃礼仪之邦，不愿擅动刀兵。来人，备案、上盘。”
　　几名侍童次第抬上花梨木五福食案，碟碗交错依次摆开，并按事先要求放上各种花瓣青叶拼成花式盘底。才刚放好，牛一刀那边菜已出锅，但瞧他坐腰沉马，摇臂旋腕，松散的肴块汤汁在巨大的勺子中滴溜溜旋转，凝成一坨，倏尔旋转抛向数十步开外的盘中，不偏不倚。由于这一抛轨迹成弧，菜肴与盘底接触时角度倾斜，卸了八分力道，在盘中轻旋一周后，静止不动，汤汁竟然一滴未溢出。紧接着，其余八道菜肴亦步亦趋，乖乖躺入盘中。
　　笃的一声，牛一刀将切刀劈在案板上，垂手请御使品尝，而他围裙上依旧洁白如雪。此时动极而静，牛一刀彪悍的身躯渊渟岳峙，余威犹存。
　　方才这就道菜分别用了烧、炸、焖、炖、炒等九种不同做法，红烧牛肉、水晶蹄筋、干炸牛丸、宫爆牛丁、青椒炒牛心、酸菜排骨汤……盘钵之中翠绿嫩黄老红，色香味皆臻化境。陶光望着菜肴不住兴叹：“以一当九，举重若轻，煎炒烹炸中隐含阵法。攻则势如狂飙所向披靡，退则圆滑如球借力打力，不愧为厨神。难怪古人说厨道通天道，这道‘九州同欢宴’，野先将军点评一二。”
　　野先哈哈笑道：“俺是粗人，只知道好吃孬吃，哪有那么多花花肠子！”说着一屁股坐上案头，也不取汤匙竹筷，端起盘钵，咧开血盆大口，往里便倒。好家伙，那大嘴好像无底洞般鲸吞虎噬，九道菜全部落肚，舔舔槽牙，大舌头一卷，呸的一声，一块牛骨头裹挟劲风吐出，竟将坚硬如铁的花梨木桌面硬生生凿穿。
　　野先朱砂眉一卷，不悦道：“他奶奶的牛师傅，你这骨头太硬，想硌掉俺的后槽牙吗！”
　　牛一刀大怒，没有骨头还能叫排骨汤吗？他刚想争辩，杨辉急忙上前打圆场道：“野先将军休怪，若真崩掉了，老夫给你镶一副铁齿铜牙。”
　　野先打个哈哈，吧唧吧唧嘴：“俺和牛师傅开个玩笑，别说牛骨头，便是人骨头，俺这副牙口也给他嚼成渣子。”
　　杨辉陶光齐声赔笑：“瓦剌王驾临之时，由老牛主厨如何？”
　　野先摸摸肚子：“肚子细瘪，刚塞个牙缝，看多几道菜再定夺不迟。”瞧瞧四周，“你们是不也馋了？对了，你们汉人有句话叫牛打江山马坐殿，还有句诗叫俺娶老婆你花钱——不对，叫为人作嫁衣，形容现在的情形是不是贼他娘的合适？哈哈！”
　　在场明人闻言，无不怒目而视，几人拳头握得咯嘣有声。
　　眼见要闹僵，杨辉急忙打个哈哈，道：“有请厨圣！”
　　话音刚落，一个中年美妇捧着一只硕大琉璃鱼缸缓缓行至。野先注目一看，这妇人四旬左右，白绢帕包头，绿围裙束腰，不高不矮，徐娘半老，风韵犹存。她把鱼缸放在食案上，野先探头一看，鱼缸中一黑一白两条鲤鱼，白鲤鱼黑眼珠，黑鲤鱼白眼珠，正在水中追逐嬉戏。那妇人两眼微合，缓缓坐腰沉马，两臂抬起如抱圆球，手掌如乳燕双飞，斜抄入水，左手为阴右手为阳，一上一下，绕着鱼缸壁缓缓旋转。水流被其搅动，形成漩涡，黑白双鱼头尾相衔，画出一个太极图案。
　　野先不明所以，问道：“奶奶的，这是玩什么？抓个鱼这么费劲？”说着便要上前帮忙，杨辉急忙叫住他：“这耍的是太极推手，等会儿你会大吃一惊的。”
　　那妇人双手越旋越急，渐渐地，左边脸白似覆雪，结出朵朵霜花，右边脸红如沁血，缕缕热气蒸腾。手下水流抟成一个硕大圆环，外圈舞雪飞霜，内里流火迸星。瞧此异状，野先大喝一声：“着火了，救火！”随手抓起案头酒坛，奋力泼去。酒如玉龙倒挂，浇上鱼缸，猛听得砰的一声爆响，漫天酒水被点燃，化作一道火瀑倒卷出去。几名番人护卫躲避不及，浇了满身，兽毛翻卷的衣襟上登时蹿起通红火苗。虽然火终被扑灭，却闹个狼狈不堪。
　　杨辉得意笑道：“野先将军，这太极推手阴阳和谐交汇成圆，威力无比。外敌侵入力道愈强，则反噬愈大，最终必落得个玩火自焚。”
　　野先哈哈一笑：“有道理！”
　　那妇人脸上颜色恢复原状，内行人都知道此刻她体内阴阳二气业已龙虎交媾离坎相融，功行圆满。水环在其手下渐渐圆满，抟成一球，砰，鱼缸四分五裂，水球倏忽飞上半空。那妇人踏离走坎，双手如切如磋如琢如磨，驭控水球，斜拉如偃月，团手如转环，拈连黏随不丢不顶，那水球便如蹴鞠一般，乖乖地贴臂绕身四下游走。此时，裹挟其中的两尾鲤鱼早已看不见，看客个个目瞪口呆。
　　片刻之后，那妇人双手抱元归一，缓缓收功，将水球置于案上一只青瓷大盘之中，余劲未消，兀自滴溜溜旋转，片刻方停。野先拿眼瞧去，那水球变得莹白光滑，竟然冻成了一只硕大冰球。他正惊愕，忽听咯咯响声，冰球表面出现数道纵形裂纹，须臾炸裂，化作千叶重台偃伏盘中，形如莲花盛开。两尾鲤鱼卧在花心中，头尾相衔，盘成一个太极图案。
　　那妇人转身向杨辉、陶光万福道：“厨圣这道‘太极有鱼’已完成，请大人品尝。”
　　杨辉递过一双银箸，微笑示意：“野先将军请吧。”
　　野先接过筷子，看着鲤鱼，无处下手：“他奶奶的，虽然俺番邦惯于茹毛饮血，这生鱼却未尝过，如何个吃法？又不添作料，淡出个鸟来，怎么下嘴。你换个厨子做熟了俺吃！”
　　杨辉哑然失笑：“我大明厨圣鱼巧妇的手段，哪个厨子敢挑战！这道‘太极有鱼’乃是厨圣的招牌菜，除了王侯公卿，谁都无福品尝。巧妇以太阴真气烹白鱼，以太阳真气烤黑鱼，此乃平生绝学，前无古人。你看这黑鱼鳞上挂白霜，白鱼鳞上腾热气，正所谓阴极阳生阳极阴长，坎龙配离虎阴阳既相济，归元返真。此乃殊途同归天下归一之象。便如你我两国，战则两伤合则双赢……”
　　野先粗声道：“什么龙虎猫狗的俺不管，你直说，这鱼是生是熟？”杨辉耐着性子说：“当然熟了，巧妇，你给野先将军试箸！”
　　鱼巧妇上前一步，半寸指甲如刀，沿着白鱼脊部轻轻一划，随后指尖一挑，整个鱼皮如翻纸般揭在一边，内里鱼肉如凝脂雪乳，白生生颤巍巍引人垂涎。黑鱼也如法炮制，露出鱼肉却是金黄闪亮，只是卖相虽好，半丝香气也无。
　　野先抱着捡了西瓜也不丢芝麻的心态，伸出筷子剜了好大一块白鱼肉，吞进口中，登时张口结舌傻在那里，片刻喉头耸动，咕噜一声整个吞进肚里，旋即抓起整条鱼来，三下五除二吞进口中，霎忽间只剩一张空落落鱼皮：“奶奶的，好滑好甜好香，比小娘们的奶子都好吃！”随即抓起那条黑鱼，风卷残云吞进肚里，咂咂嘴，“这条好酥好脆好香，奶奶的，这是什么鱼，往后老子要天天享此美味！”
　　杨辉面露得色：“鱼只是普通鲤鱼，秘诀在此水中。此水是以九十九种佐料三蒸三煮，淋尽渣滓，取其香精美魄熬制而成，又经阴阳二气炼制，将香精悉数逼入鱼肉之中，以冰霜锁住，不让外泄，故而精华中蕴，膏液内足，又无半点烟火焦烤之异味，堪称神来之笔。”
　　野先忽而一抓脖子：“哎呀，光顾吃鱼忘了吐刺了！”
　　杨辉笑道：“双鱼之刺都被真气融化炙酥了。”
　　野先两眼放光：“大明天美地美吃也美，俺太羡慕了！还有没有，再来一道。”
　　同室操戈三万里，萁豆相煎五千年
　　厨师群中一人早按捺不住，虎啸一声：“让你尝尝佛爷的八大锤！”话音未落，轰然大响，恶风不善，野先闻声不妙，急闪一旁，但见一物从天而降，落在院子中央，将地下磨石方砖砸碎三块，三足深陷其中。野先抬头一看，原来是一座烧炭洪炉，上坐一口大锅。此时黑影一晃，一个头陀旋风般跃到炉前，遮蔽了半天日光。他身高过丈，头如麦斗眼似铜铃，头戴铁箍，满脸钢髯，两只大象般鼻孔，各有一丛鼻毛翘出，好像两把铁刷子，随着呼吸不住扇动。他上身赤裸，肌肉坟起，胸毛毵毵足有半尺。
　　野先虎背熊腰，也相形见绌，见他挑衅，不由怒上眉梢，撸起袖子：“怎么？秃驴你想玩横的？”
　　杨辉急忙上前：“误会误会，此人法名火工头陀，人送绰号‘厨霸’，所谓‘八大锤’是一道徽菜，并非兵器。”
　　野先大脑袋乱摇：“忒也无趣！”
　　火工头陀踢了一脚火炉，向野先一招手：“方才托大，一手一掷，才掷了十丈，这铁家伙横在院中好不碍事，麻烦大人帮洒家挪下。”
　　野先也不傻，知道此番选厨子，对方借机示威，为议和添筹码。当下哈哈一笑，吩咐左右：“帮这位大师傅将炉子抬走。”这一声令下，立刻鹰飞隼扑闯出五个虎狼侍卫，蹿到炉前，扎马运气，十条臂膀抠住炉底，凝眉瞪眼，发一声喊：“起！”
　　岂料那炉子立地生根，纹丝不动——却是火工头陀将蒲扇大手按在了洪炉之上。这五人都是草原勇士，向来自负神力，岂肯落人下风，齐声怒吼，声如焦雷：“起！”火工头陀骤然松手，洪炉身上飞起，几人用力过猛，仰面飞跌，撞上青石地，头破血流。便在此时，野先撩袍振臂，凌空跃起，一脚踹去，那洪炉轨迹陡转，直向府外飞去，呜呜厉啸，去势更疾。火工头陀怒目大喝，身如渴骥奔泉，直向洪炉追去。须臾奔近砖雕围墙，蹬墙踢壁，横走八步，堪堪追上洪炉，翻身勾腿，一招“海底朝天蹬”硬生生将洪炉踢回。
　　野先不肯示弱，猱身欺上，以摔牛搏虎练就的蛮力复又将洪炉震回。火工头陀怪眼圆翻，嗬嗬低吼，举掌回拍。硕大洪炉在两人之间走马灯般盘旋往复，轰声如雷，震得窗棂哗哗乱响，周遭看客纷纷捂耳后退。
　　十个回合之后，火工头陀迈进十步，野先后退十步，胜负已定。
　　此番选厨子是战与和弈局上的一个棋子，既要示强占得先机，又要留有斡旋余地。便如烹饪一般，掌握火候最为重要。杨辉向鱼巧妇丢个眼色，鱼巧妇会意，盘龙绕步转到两人中间，觑准洪炉来势，弓步斜拉使出太极云手，手心轻搭炉边，左手捋右手推，逆来顺受借力使力，洪炉轨迹随之变化，力道成一圆环，如磨盘原地旋转，越转越慢，最后轻轻落地。鱼巧妇抱元归一，缓缓起身，长吁一声，鼻中两条白气喷薄如龙，可见这四两拨千斤之术，也极为耗费真元。
　　杨辉佯装斥责火工头陀：“就知道争强好胜，一味蛮力硬冲硬撞，却不晓得木秀风摧刚极易折之理？巧妇这太极推手看似柔弱，却能以静制动，化狂暴为和平。只因你直来直去破绽百出，不如巧妇运劲如环无懈可击。你服不服？”
　　火工头陀心中不服，嘴上却不好说，只能吹胡子瞪眼。
　　杨辉斥道：“下厨完膳！”
　　火工头陀低吼一声：“取食材！”
　　“嗷嗷！”随着凄厉的猪号声，几名帮厨抬上两口大肥猪。那猪并未绑缚，拼力挣扎，凄厉哀号。火工头陀扯过肥猪，两手一分，噗噗几声，竟将两猪施以磔刑，八只大腿硬生生撕扯下来，肠肚齐流，双双毙命，哀号声戛然而止。又有帮厨抬来八只榆木大桶，里面装满花花绿绿早已配制好的汤汁，酸甜苦辣味道十足，直冲鼻孔。火工头陀腕子一翻，手中早多了一把杀猪刀，刷刷刷将八只猪腿扒皮，蹄子剁掉，将小腿肉顺胫骨割开，翻卷向上，做成有柄有头的锤状，分别扔入八只桶中腌制。转身来到炉前，坐腰沉马，拧眉瞪眼，大喝一声，裸露的腹部猛地凸起一个碗大肉包，肉包飞速上升，顶过贲门，穿过喉管，蓦地喷出口外，竟是一口纯阳真气，钻进炉膛中，膛中焦炭由黑转红，陡然火苗升起，转眼火势熊熊，烧得锅灶大热。
　　用真气点燃炉灶？野先看得目瞪口呆。
　　扑，一桶黄澄澄豆油倒入锅中，片刻油花翻卷，火工头陀将八只猪腿一齐扔入滚热油锅，哗啦，油星四溅如雨，周围看客吓得一齐后退。火工头陀任凭热油喷到脸上，岿然不动。少时，猪腿炸好捞出，盛在八只铜盆之中，在案上一列排开。又有八名帮厨裹着面纱戴着手套，扮相怪异，端上八只扣盖砂锅，放在案上。
　　野先不明所以，杨辉同众人纷纷后退，同时道：“将军小心，马上揭晓谜底。”
　　野先哼道：“有啥可怕的！”
　　火工头陀揭开砂锅锅盖，登时一股辣气蹿出，呛得野先忍不住打了个喷嚏。没等他反应过来，其余砂锅依次揭开，登时，酸甜苦咸麻涩臭七种气味肆意蔓延开来，周围人虽有准备离得又远，但也给熏呛得喷嚏连声，丑态百出。原来砂锅里是熬制好的八味酱汁，如今半凉，味道尚且凶猛，炝锅时不知有多霸烈，难怪那些帮厨遮鼻捂嘴全副武装。
　　火工头陀面色如常，指着猪腿道：“这道徽菜八大锤，取自‘八锤大闹朱仙镇’的典故，想当年他奶奶的完颜兀术进犯我中原，摆下一座狗屁金龙搅尾阵，将岳爷爷困在阵中，这时岳云使一对擂鼓瓮金锤、狄雷挥镔铁亚油锤、严成方用青铜倭瓜锤、何元庆执梅花亮银锤，八大锤一齐杀入阵中，救出岳爷爷，杀得金狗屁滚尿流，狼狈逃窜。后人为了纪念岳爷爷帐下四猛将，便发明了这道著名徽菜。”当着瓦剌说金狗，颇有指桑骂槐之意。
　　野先攒眉皱鼻，他倒不是生气，而是被砂锅里的酱汁呛得难以开口，强自端着架子，不然早已涕泗横流。火工头陀瞥他一眼，目露不屑，端起砂锅，将黄白橙黑八锅酱汁浇到八只猪腿上，一边介绍：“这道辣汁名为‘地狱之火’，乃是八只贵州朝天椒所制，一只辣椒能辣死一头牛；这道酸汁有个名堂‘醋海兴波’，是发酵了九年的山西老陈醋精做成，能酸掉大牙；这道苦汁叫‘苦海无边’，为杏仁黄连苦瓜等七七四十九种苦菜熬制；这道臭汁叫‘遗臭万年’，乃是庙堂之贡鲍鱼之肆沟渠中地窨子里万千腐败食物做的。这道……洒家久闻瓦剌都是勇士，今日便与你一同品尝这八大锤，你一锤，洒家一锤，不能下咽者便输，敢么？”
　　野先咧着大嘴强自笑道：“本将军还怕你秃驴不成？比！”说着抢先伸手，抓起一只甜锤：“让你和尚占个便宜，俺平生最怕吃甜的，吃了就吐。”那甜锤挂着晶莹糖浆，水晶也似十分诱人。岂料他一口咬下，未及吞咽，忽然干呕连声，哇的一声吐了出来。火工头陀冷笑道：“这甜汁乃是熬制十月的糖中之精，甜得腻人，别以为甜就是好东西，过犹不及。”说着抓起苦锤，几口咬个罄尽：“不吃苦哪有甜？该你了，吃俺一锤！”
　　野先掂量半晌，选了咸锤，舌尖一舔，咸咸的尚能承受，随即耍威风一口咬下，差点没把他齁死，一把撇了猪腿，慌不择路寻到水缸，一头扎进去，喝到肚子圆滚方才罢休。
　　接下来，火工头陀又吃了酸麻臭三锤，野先咬一口涩锤，辣锤实在不敢再试，悻然认输，心道这汉人却与别族不同，什么都能吃得下。捂着肚子说：“俺说杨帅，你这些是厨子还是杀手？”
　　杨辉哈哈大笑：“我大明乃诗书之国礼仪之邦，凡事无不求其终极道理，譬如茶有茶道，琴有琴道，便连做人也有人道，做饭也有厨道，万道殊途同归天道。这做饭种的学问深着呢，将军若是有心，你我不妨同领厨道共参天道。”
　　野先大嘴一撇道：“什么厨道天道，俺看都是胡说八道，做出来是饭，吃进去是渣，拉出来是屎，弄这些花样是走了旁门左道，何足道哉？看你道貌岸然夸夸其谈，实则活剐牲畜惨无人道，俺虽离经叛道却也知替天行道，不像尔等满口仁义道德一身鸡鸣狗盗，自诩孔孟之道实则昏庸无道，休再唠唠叨叨三说四道。”
　　杨辉一怔，看来人不可貌相，这番子看似粗鲁实则精明，不好相与。于是呵呵笑道：“将军既然深谙汉人学问，便要知‘道在屎溺’的道理，所谓盗亦有道，横行霸道终究难逃公道，常言道‘得道多助失道寡助’，无道者必将道尽途穷，淝水之战，黄天荡之战，将军应该知道。阵前相杀不如坐而论道，摇旗掌印者若能慈悲六道，这天下苍生方能免遭水火，躬耕乐道。”
　　野先怪眼一翻：“你也不知道，五羊城观天枯井，崖山蹈海古迹，照你汉人所言，都是无道伐有道，为甚又能成功得道？你也别忘了，还有一句话叫‘道高一尺魔高一丈’。”
　　杨辉哈哈笑道：“历史轮回，神州几番陆沉，终究还是驱除鞑虏一统华夏。魔影翩跹，终归是癣疥之疾微不足道。”
　　野先叫道：“俺和你吃饭，你和俺论道，俺与你道不同不相为谋。咱们就此分道扬镳，俺走俺的独木桥，你走你的阳关道。”
　　杨辉面皮一红：“哈哈，离题万里了。好，继续上菜，有请厨师百味先生。”
　　旧梦南柯成鼠洞，故剑莫邪改姓田
　　野先怪眼扫视半天，问：“厨师在哪呢？”杨辉一指灶前，野先道：“那个锦衣大汉？”
　　“旁边的。”
　　“那个高挑少年？”
　　“左边的。”
　　“呃，那个干巴老头？”
　　“嗯。”
　　野先定睛细看，这百味先生脸蛋皱皱巴巴像个长裂的核桃，满是沧桑。一身土黄裤褂，高帽围裙。无论长相和打扮都是落在人堆里完全被人忽视的那种，难怪他怎么登场的自己都没看到。
　　百味先生来到灶前，其他帮厨都下去了，只剩他孤零零一人，鬓角一缕白发钻出帽檐，在秋风中瑟缩着。瞧他起灶生火、切菜放油、颠勺翻炒，既无牛一刀游刃有余的绝世刀工，也无鱼巧妇的冰火神通，更没有火工头陀的巨灵神力，他只是一丝不苟地做着菜，苍眉时皱时舒，浊眼忽明忽暗，看得出，他已如老僧入定，心无旁骛，将全部情绪都融入在这青青翠翠之中了。他眼前仿佛不是菜肴，而是佛祖道尊、故雨新知、情人爱侣……
　　看着看着，野先好像看出点什么来，怪眼眨了眨，竟挤出几疙瘩眼泪来。
　　盏茶工夫，百味先生的菜做好了，七只盘钵中盛了七样家常素菜，围成环状摆在案上。这几道菜没有一丝肉星，也无花式盘底相衬，看着很寒酸。周围看客连连摇头，这道菜果腹都不能，文化底蕴更是与前三道判若云泥。杨辉心中懊恼，本来定好的百味先生做的是“焚琴煮鹤”，仙鹤都预备好了，谁知他临时改了菜式，但菜肴已经端上，无法挽回。
　　野先寻了凳子坐在案前，一扫倨傲之色，神态变得恭谨异常，未曾动筷子，先双掌合十拜了拜眼前菜肴。众人大惑不解，火工头陀大嘴一撇，颇为不屑。
　　野先没去拿金筷银筷，却选了一双竹筷，轻轻挑起一根菜丝，送入口中，然后闭目细嚼，细细品味，用了半晌才品尝完，然后长叹了一口气，缓缓睁开二目，忽又突然起身，向着百味先生便冲。众人大惊失色，纷纷后退。百味先生一愣，眉头攒起，瘦小干瘪的身躯却如金刚般岿然不动。野先跑到他脚前，忽然扑通一声跪了下去：“什么狗屁厨神厨圣厨霸，给先生提鞋都不配。先生真乃厨林大师，垂范千古。请受野先一拜。”说着便欲磕头。
　　百味先生侧身一闪，冷冷道：“你方才受挫于其他三人，如今见我上场，故意大加赞扬，老朽尝遍百味，如今对名利视若浮云，你这反客为主挑拨离间之计，用错人了。”
　　野先一跃而起，道：“先生太小看野先了！俺野先，骑草原上最暴烈的马，杀高山上最凶残的狼，全凭马鞭和弯刀，哪他奶奶的用过什么诡计？”
　　百味先生冷冷看他。
　　野先道：“俺跪拜的不是先生的人，而是先生的绝世厨艺。因为你这七道菜，让俺陷入了一生的回忆，酸甜苦辣咸涩都在心尖上翻滚，把那喜怒哀思悲恐惊全他奶奶的回味了一遍。”
　　百味先生浑浊的眼睛倏地一亮。
　　野先道：“先生满脸风霜，好似死了爹娘一般——呃，这个比喻不好，俺形容不出来。从这七道菜来看，先生就是一个有故事的人。我想鲁班门前耍斧子，说道说道，有不对的地方，请先生指教。”
　　百味先生波澜不惊的眼中罕见地腾起一丝异彩，破例开口说了一个“请”字。
　　野先指着其中一道菜：白瓷碗中盛了半碗浓汤，半边黑半边白，泾渭分明，黑用黑豆汤，白是白豆汤，各用荞麦粉藕粉勾芡成互不相容的一半。在黑白汤上横了两行长短不一的类莼而圆的菜叶。野先道：“这菜叶有人可能不认识，这叫荇菜，俗称水荷叶，俺幼时曾在江南看到过。关于荇菜最知名的就是诗经中的那首《关雎》：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之……所以这碗汤名叫‘君子好逑汤’。”
　　牛一刀嘴角一撇：“野先将军，你对汉人学问了解很深，令人吃惊，不过你这般解释却是驴唇不对马嘴。‘君子好逑汤’历来做法是象形取意：汤中加樱桃喻淑女，荷瓣笋丁喻君子。这道菜舍本逐末，没有君子美人，只放了点缀的荇菜，离题万里，哪里是什么君子好逑汤！”
　　野先转头瞧瞧百味先生，他表情木讷，但眼底却闪过一丝隐痛。野先厚唇边勾起一抹阴冷笑意：“做菜之人便是君子，怎会没君子？美人是没有了，因为美人已被人所夺！”一语既出，举座皆惊。
　　百味先生浑身一震，面色惨变。牛一刀咯嘣一攥案头刀柄。鱼巧妇面色颇不自然。原来中原有五味神厨，那便是厨神牛一刀、厨圣鱼巧妇、厨霸火工头陀、厨魔司马老饕，这四人系出同门，都拜在厨仙张大勺门下，可谓名师高徒。只有厨师百味先生无根无蒂无门无派，却也跻身其中，颇显另类。而且他独辟蹊径，做的全是素菜，虽有绝世工夫深邃寓意，却不为食客老饕所喜，故而颇多争议。其他四人也瞧他不起。当年他与鱼巧妇曾因厨师大会结缘，最终被牛一刀横刀夺爱，百味先生心灰意冷，终身未娶，一直郁郁寡欢，才过不惑之年便已白发萧然。不知野先如何瞧出了此中端倪，一语点中死穴。场中一时无比尴尬。
　　野先又冷冷一笑打破僵局：“这他奶奶的君子好逑汤平常做法都是将樱桃核挖出嵌入斑鸠肉，厨子食客都自鸣得意。其实大错特错。‘关关雎鸠’讲的就是雌雄斑鸠间关和鸣，情爱相洽。而庸俗鄙陋的厨子为了象形取意，竟将这爱情鸟当作盘中餐，为此一情而毁彼一情，是君子所不取也。世人庸俗丑陋至此，连俺这大老粗也看不过眼了。”
　　这一番话，正中百味先生下怀，他做菜也有三十年了，却无一人能懂他的苦心孤诣悯天情怀，如今被野先一语道破，不禁生出知音难遇英雄相惜之感，激动得老泪纵横白须乱抖。
　　牛一刀不屑道：“鸡鸭鹅犬，本就是阳间一道菜，便是牛羊驴骡，也有卸磨杀驴一说，何况一小小斑鸠。小题大做的人，忒也矫情。若真怜爱生灵，何必做这名不副实的‘君子好逑汤’。”
　　野先冷笑道：“谁说这君子好逑汤名不副实了？这碗汤非但有君子，有荇菜，更分黑白二色寓意寤寐求之。而且亦有淑女窈窕雎鸠关关，你们看！”说着一仰脖将汤喝尽，指着瓷碗内壁，“这不是美人雎鸠吗？”
　　众人定睛看去，果见白瓷碗内壁绘有美人斑鸠的釉彩装饰，一时都瞠目结舌，心中暗想，这也可以？看来百味先生是个有心人，为了这道菜特别烧制了这碗。这道菜外观平淡，内蕴丰富，真是匠心独运。
　　野先续道：“这道菜不仅形似而且神似，汤中放了蜂蜜山楂汁，吃起来酸酸甜甜，正与《关雎》中描写男子的单相思既酸又甜甜而又酸的意蕴符合。”
　　牛一刀依然不屑：“顽童把戏，是个厨子便想得出来！”
　　野先指着另一道菜，这道菜更加寒酸，汤汁上面飘浮着半只蛋黄、几根韭叶，中间还有根蔫耷耷的畸形白萝卜。这菜色香味俱无，让人毫无食欲。野先看着众人鄙夷神情，哈哈大笑：“这道菜名取自柳三变的蝶恋花‘为伊消得人憔悴’，用半钵苦酒寓意‘拟把疏狂图一醉’，半只蛋黄指落日衔山时的‘残照’，几根韭叶代表‘草色’，最妙的是这只酷似人形的蔫巴白萝卜，萝卜皮剥开，内茎显得极为瘦小，岂不正应了那句‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’吗？哈哈哈！”
　　百味以如此拙劣的手艺待客，明显是对客人的不尊重，但野先却甘之若饴大加赞赏，几位神厨差点把鼻子都气歪了。
　　接下来是黑豆白豆拼成鹊桥的“两情若是久长时”；白萝卜丝摆作大雁形状的“问世间情为何物”。还有“上邪”“我生君未生”“人生若只如初见”，共是七道菜。野先一一评点，溢美之词滔滔不绝，末了道：“这七道菜有七种颜色、七般滋味，寓意初恋、单恋、苦恋、热恋、失恋、迷恋、留恋七种情况，真可谓妙手天成。除此之外，这道菜中还暗藏了很多秘密，诸位都是汉人，比我胡人要懂得多吧？”
　　众人面面相觑，不知所云。
　　野先得意道：“都说汉人卧虎藏龙，俺看是吹牛拍马。你们知道这七道菜为什么要摆成圆环形状无头无尾吗？那是因为这七种情况每人所经历的次序不同，每一道菜都可能是开头也可能是结尾。作者如此用心，是让食客自己寻找属于自己的答案。知道其他菜多用盘钵盛装，而‘我生君未生’这道菜却用碗来盛装吗？那是因为寓意‘晚’了。更绝的是这七道菜交互拼盘，又能组成上百个菜肴上百首情诗，道尽人生百般滋味，如文章架构回环往复妙不可言，真令人叹为观止！”
　　野先夸夸其谈，这边厢百味先生激动得涕泗横流，梦呓般喃喃自语：“知我者野先也！”
　　鱼巧妇偷觑一眼牛一刀，但瞧他脸色铁青，不免心中怨恨百味先生。今天百味故意弄这几道菜，挑起陈芝麻烂谷子的往事，无非是难忘旧情借机示爱，离间她夫妻关系。
　　火工头陀暗骂：“他奶奶的鸟番子，不知好赖，这清汤寡水的萝卜黄豆给他夸成了鱼翅燕窝！瞧他挑挑拣拣，想来那菜味道极差，番子不过是为了贬损我等，故意抬高这个蠢货而已！”正想争辩，野先叫道：“百味大师，敢问贵庚？”
　　百味先生兀自语无伦次自说自话，杨辉在旁掐他胳膊，他这才回过神来，道：“四十有二。”
　　野先道：“先生长我七岁，我野先是个俗人，但仰慕先生品德，愿与你结为安答，不知可能高攀得起？”杨辉率先击掌叫好：“好好好！没想到厨师大会竟会引出义结金兰的雅事，从今厨史上又添一段佳话！”
　　百味先生犹豫片刻道：“野先将军是我知音，更是敌人，老朽可不敢叛国通敌。”
　　野先道：“先生差矣！相识满天下，知心有几人？山河不足重，重在遇知己。崔珏有诗道：‘七条弦上五音寒，此乐求知自古难。唯有河南房次律，始终怜得董庭兰。’大丈夫一言投契把酒论诗，一言不合拔剑相向，恩怨分明，婆婆妈妈瞻前顾后算哪门子好汉！”董庭兰是唐朝著名琴师，由于弹奏古老冷门的七弦琴，听众寥寥。但当时很多诗人都欣赏他，高适的《别董大》诗，李颀的《听董大弹胡笳》诗，写的都是他。当时宰相房次律对他更有知遇之恩。野先提出这首诗登时勾起百味先生衷肠，他就是当时的董庭兰，只是他不走运，尚未遇到房次律。可如今，也许，房次律出现了……
　　杨辉、陶光面面相觑，没想到百味先生临时改变的菜式歪打正着，竟然博得了野先的赞赏，坏事变成了好事，两人心中窃喜，陶光道：“百味先生多虑了，我们与野先将军马上就要从敌人变为朋友了。大家都是证人，你与他结义并非叛国而是爱国！”
　　野先哈哈大笑：“陶御使果然深明大义。来来来，这把描金腰刀送给哥哥，或者你我按照汉人规矩堆土为炉插草为香，再痛饮一斗！”原来结安答要互换礼物。
　　百味先生涩声道：“大丈夫一言既出驷马难追，说你是我兄弟便是我兄弟，何必弄什么狗屁的互换礼物磕头拜把子？若是虚情假意，便真拜了把子换了礼物又能撑得几时！”
　　野先哈哈笑道：“是俺迂腐了！杨帅，今日厨艺便是我哥哥魁首，你看如何？”
　　杨辉笑道：“甚好。”
　　牛一刀和火工头陀怒气填膺：“不行，我等不服！”
　　杨辉劝道：“既然如此，等最后一道菜登场后，再做决定。”
　　野先瞧瞧百味先生，百味先生道：“厌我者众，爱我者寡，人生得一知音足矣，老朽岂敢奢望。”
　　野先道：“也罢，便依哥哥。”
　　胡儿一好餐秀色，汉子便多作天阉
　　阶下乐手抚琴鼓瑟，曲韵悠扬，奏出一片和谐之声。随着一阵环佩叮当，影壁后转出五个老头，四人前导做福禄寿喜四神打扮。福星官服朝靴，雍容华贵，手执如意；禄星披员外袍，头插牡丹，怀中抱着婴儿；寿星秃头大脑门笑容可掬，弓背弯腰，左手拄拐杖，右手捧仙桃；喜星喜气洋洋，手捧双喜临门大礼盒。财神居中，宛如鹤立鸡群，头戴纱帽，脸色红润饱满非常富态，手捧巨大金元宝。
　　野先一愣：“这是福禄寿星？还是……厨子？”
　　杨辉微笑：“稍安毋躁，答案马上揭晓。”
　　几位星官款款来到席前，野先这才看清，并非真的老头，只是戴着面具而已。几人各将手中物什放在案上，财神开口道：“开盘。”
　　四星从宽大的袍袖下探出藕般白嫩手臂，野先一对铜铃眼陡然瞪得比牛眼还大：“奶奶的，这么白的小手！”
　　四星挥动纤纤葱指，宛若拨琴按筝般灵巧，将如意、婴儿、仙桃、礼盒四个金箔银箔做的道具打开，露出四只瓷盘来，分别烧成不同形制：鲤鱼跃龙门、双雁宿芦花、流云掩钩月、菡萏未坼苞。盘中各盛菜肴，香气扑鼻，闻之令人心醉。微微冒着热气，显然是新做不久。鲤鱼盘中是半下膏汤，汤中摆着七只沙蛤，蚌壳微张，吐出一截晶莹白肉。双雁盘中竟然盛着一双玉手，十指纤纤，色白而腴，互相环抱，蜷成兰花指状，指端拈着一朵艳丽桃花。钩月盘中竟然是十几颗大大小小的心脏，复又拼成了一个心形，不知如何做法，那心脏有黑有红有紫有青，触目惊心。菡萏盘中颤巍巍圆滚滚一坨，细腻如豆腐，上琢一颗鲜红樱桃。
　　野先瞧得两眼发直：“这都是什么玩意？”
　　杨辉笑道：“厨魔给他讲解一二吧！”
　　那财神将面具摘下，袍服褪去，却原来是个中年书生，天生笑面，正是中原厨魔司马老饕。司马老饕指着鲤鱼盘中沙蛤：“这是西施舌。传说当年勾践灭吴之后，迎回西施，王后害怕西施得宠，便将西施沉江溺死。西施死后化为沙蛤，期待有人找到她，她便吐出丁香小舌，尽诉冤情。瞧见蚌壳中吐出的白肉没有，这便是西施的香舌。”
　　野先惊讶不已：“这蚌壳如此奇怪，原来是西施的舌头。那么谁吃了这道菜，不就等于和西施亲嘴了么？他奶奶的，俺好想吃啊！”
　　司马老饕哈哈一笑：“这是每个男人的梦想。野先将军，可知为何不多不少，正是七个沙蛤么？”
　　“哈哈，是有七个色鬼想吃这道菜么？俺一个，御使一个，杨帅一个，你一个……”
　　司马老饕尴尬一笑：“将军，你想歪了。你看七个沙蛤，有一个却吐出了两段舌头，这就叫‘七嘴八舌’。这七个沙蛤，分别用了八种烹制方法，油炸的叫油嘴滑舌，挂浆的叫甜嘴蜜舌，浸发的叫摇唇鼓舌，干煸的叫唇枪舌剑，还有贫嘴薄舌、拙嘴笨舌、三寸不烂之舌，还有舌嘴分离的‘拔舌地狱’。这些舌头都不学好，搬弄是非，俗话说祸从口出，终究要给人吃掉的。”
　　野先笑道：“他奶奶的，你们汉人真会玩！”
　　司马老饕得意一笑：“这第二道菜叫‘昭君手’。”
　　野先抻脖瞪眼：“这是人手做的？”
　　司马老饕笑道：“这是马皮熬制的。传说昭君和亲路过黑风沙漠，粮食尽为风沙埋没，昭君提出要吃战马。随行将官说战马是对付匈奴用的，不能吃。昭君说如今汉与匈奴和亲便是一家，还要战马何用？便将马杀了吃掉。连马骨头都吃没了，只剩马皮，可巧老天眷顾下了雨水，士兵便将马皮毛层剥落，单刮其膏脂，剁碎，用雨水熬制成黏稠汤汁，冷却后变成了颤巍巍的皮冻，嫩滑爽口。后来昭君到了匈奴，为单于熬制这道菜，皮冻晶莹剔透，竟和昭君玉手一般洁白无瑕。单于大喜，说食此皮冻如吃爱妃之手。后世便有了这道菜。”
　　野先咂舌道：“他奶奶的，这狗单于口味真他娘的独特！”
　　司马老饕道：“将军看见这手能想到什么？”
　　野先怪眼翻翻：“双手？”
　　“再想，不是双手，这两个都是右手，可见不是同一人之手。”
　　“二手。”
　　“同个意思还有？”
　　“对手？”
　　司马老饕哈哈一笑：“不错，是对手，可对手也不妨握手言和啊！”
　　野先一愣，随即醒悟：“哈哈，他奶奶的有道理！”
　　司马老饕指着第三盘的心脏：“这道‘貂蝉心’来自三国典故，古人只知道西施有心疾，其实貂蝉也有。传说吕布白门楼授首，貂蝉被曹操赐给关羽，关羽月下斩貂蝉，岂料貂蝉太美，关羽这一刀犹犹豫豫，没砍断貂蝉脖子，反倒划开她胸口，一颗晶莹剔透宛若琉璃的心脏跳出来，只是九窍玲珑心上被刀斩出了一道红艳艳伤痕，伤人易痊，伤心必死。关羽大悔，这才知道貂蝉心地纯洁，并非水性杨花的红颜祸水。后人念此，炒牛心猪心也都附庸风雅叫‘貂蝉心’了。只是人心不古，再也找不到如此纯洁的初心了。你看，这是蛇心，所谓人心不足蛇吞象；这是狼心，狼子野心；这是丧心病狂，这是痴心妄想，这是人面兽心，这是鬼迷心窍。这几道不好吃，这个兄弟同心、天下归心、诚心、真心、善心、良心才好吃。”
　　野先喃喃自语：“良心好吃……俺记得良心不都是给……”
　　杨辉察言观色，见他渐渐入港，忙丢眼神给厨魔。厨魔趁热打铁：“最后这道‘贵妃乳’，说的便是杨贵妃出浴华清池，唐明皇瞧其酥胸白嫩，赞道‘软温新剥鸡头肉’，安禄山从旁接上‘润滑初来塞上酥’。这道贵妃乳便取材于此，是用牛乳马乳制成。这四道菜集齐四大美女，是以名为‘四美图’。乃在下精心烹制而成，请野先将军享用点评。”
　　野先道：“什么四美图，白惨惨红鲜鲜，哪里美了？”
　　司马老饕闻言哈哈一笑：“美食美器确实还不完美，不过，再加上美人呢？”话音未落，福禄寿喜四星纷纷摘去面具褪去长袍，登时衣香鬓影，多了四个丽色逼人的美人。这四个如花少艾，高鬟栖凤绿鬓堆鸦，钗环裙袄尽膺华贵，分别打扮成西施、昭君、貂蝉、玉环，立在那里，广袖曳地细腰轻摆，摇曳多姿，真个是环肥燕瘦美不胜收。野先眼珠子像被胶住不动窝了：“真他奶奶的美啊！汉人就是有才，这说的就是‘秀色可餐’吗？”
　　杨辉察言观色，不禁喜上眉梢。
　　司马老饕道：“美食美器美人，这道‘四美图’已臻完美，可还入得将军法眼吗？”
　　野先咂咂嘴，答非所问：“你们汉人说话不如放屁，从来没一句真的。”
　　野先陡然冒出这么一句，众人脸色顿变铁青。
　　杨辉强笑道：“我汉人一诺千金，几时说过假话？野先将军，请学会互相尊重。”
　　野先瞪眼道：“你汉人从来不说假话？”
　　势成骑虎，杨辉只能嘴硬死挺：“当然，君子一言驷马难追！”
　　野先道：“好，既然如此，俺就不客气了。这道‘四美图’叫什么西施舌、昭君手、貂蝉心、贵妃乳，你汉人却拿沙蛤、马皮、猪心、牛乳糊弄俺，说话不是放屁是什么？”
　　杨辉气极反笑：“这些名字不过是菜肴的修饰手段而已，比喻夸张拟人双关谐音用典，不下百种，适才阁下点评百味先生菜谱的时候不也用到了好几种么？”
　　野先怪眼一翻：“那俺不管，俺就要吃西施的舌头昭君的小手貂蝉的心脏玉环的……”
　　杨辉道：“四大美人如今早化白骨，却要哪里去找？”
　　野先哈哈一笑，一指那四个少女：“就拿她们充数吧。”
　　司马老饕顿时脸色大变。这四女乃是四小神厨，有他女儿司马美馔，有火工头陀出家前生的女儿诸葛珍馐，还有牛一刀和鱼巧妇的双胞胎女儿牛粉丝牛香芹。为了让这道菜脱颖而出，也为了和谈成功，四大神厨才让女儿抛头露面。没想到野先狼子野心，竟然提出这种惨绝人寰的无理要求。杨辉始料未及，若同意寒了属下之心，若拒绝只怕议和变成梦幻泡影，一时进退两难。忽而眉头一皱计上心来，呵呵笑道：“野先将军懂我汉人诗赋，当知道怜香惜玉一词，这种妙人啊，我见犹怜，恨不得以金屋贮之，阁下舍得割舌剜心？”
　　野先咂摸出他弦外之音，淫笑道：“俺没金屋，只有牛棚马圈，不知贮得贮不得？”
　　杨辉莞尔：“当然贮得。”朗声吟道，“闺阁堪垂世，明妃冠汉宫。一身连逆漠，数代靖兵戎。若以功名论，几与卫霍同。小女子能得野先将军垂青，是她们的造化，也是你我两国万千百姓的福泽。”
　　野先嘿嘿淫笑：“既然如此，俺就不客气了，现在就想尝尝西施舌贵妃乳的味道，事后一一点评，俺看厨魔定能胜过俺哥哥！”
　　在场诸人一时默然，这番子竟要白昼宣淫，这该如何是好？
　　杨辉额上汗出如浆，此刻边关是起狼烟还是生炊烟，甚至大明王朝的气数，全系于他一句话，他岂能不心如鹿撞天人交战？
　　牛一刀霍地攥紧了刀柄，鱼巧妇眉头拧成疙瘩，火工头陀犹如待宰的猪般发出嗬嗬低吼，司马老饕脸色都绿了。四小神厨似羞还喜，以袖遮面，垂头不语。
　　杨辉鼻孔重重一哼，喷出两股浊气，攒起眉头旋而解开，看来他心中某种郁结已经释然了：“野先将军，快言快语不假矫饰，和我汉人忸怩作态大大不同，是一条真汉子！既然如此，请玉趾移步暖风阁，品评佳肴！”说话的同时，眼光如刀扫过四大神厨，官大一级压死人，况且此举深系大明安危，四人敢怒不敢言。
　　此时已有侍童引着四女同野先拐向角门。忽然一个干巴巴的声音叫道：“兄弟，等等我！”
　　众人回头，却见百味先生越众而出，叫住野先。野先一愣：“哥哥叫俺啥事？”
　　百味先生道：“兄弟，不瞒你，哥哥当年为了这个女人，终生未娶，至今还是童身。”一指鱼巧妇，“我虽然名列五味神厨之一，但屈列末席，被这四个狗东西压制，一辈子未能扬眉吐气，今日看到这四人女儿如花似玉，陡然春心复萌，你能不能让哥哥先拔头筹，睡了这四女，一雪当年之耻？”
　　牛一刀再也按捺不住，一步跃出，薅住百味先生的衣领：“若说这番子也还罢了，你这狗一般的蠢材也想癞蛤蟆吃天鹅肉，信不信老子剐了你下酒吃！”
　　百味先生冷冷一笑：“往日里你们视我如草芥，随意讥讽，我受尽冷遇。可如今我是野先将军的大哥，你能把我怎样？姓牛的，此时此地，你若真敢剐了我下酒，老子便服了你，否则，你这欺软怕硬的无耻东西，连狗都不如！”
　　牛一刀牛眼瞪圆：“你？”
　　杨辉在旁重重一咳，牛一刀手指攥得嘎嘣响。杨辉咳了三咳，牛一刀攥了三攥，这才一跺脚，愤愤然甩开百味先生。
　　野先驻足，这回轮到他进退维谷了。驳了百味先生的面子，己方没了内应；答应他，瞧他这脸褶子，实在是糟蹋了美味……前思后想，终于哈哈大笑：“哥哥，俺虽是粗人，但也知廉耻懂礼义，俺是和杨帅开个玩笑，瞧他是否真心罢战而已。等俺瓦剌王来访，必定让哥哥遂了心愿。”
　　诞生无数胡儿种，葬送多少汉衣冠
　　一场风波总算平息。
　　午后，天色阴沉，春风料峭。野先起身告辞。城西点将台，三千戎装甲士一水儿八尺二寸二高，虎背熊腰，昂首挺胸怀抱刀枪，列成方阵，随着杨辉号令，吼声震天，为野先送行。野先哈哈一笑，送行酒一饮而尽，低声对杨辉道：“杨帅，你的士兵很强大！”
　　杨辉呵呵一笑：“我也这样觉得。不过两国交锋，百姓枉受兵燹之灾，我想瓦剌王也不愿如此吧？”
　　野先长长一叹：“俺漠北草原苦寒贫瘠，物什匮乏，便说这饭食，除了牛羊肉还有什么？哪像你中原把菜都做出花来了。再如俺草原女子都被风沙蹂躏成汉子一般，哪像你中原美人嫩得能掐出水来。偏生俺大王好食好色，为了美食美人，才与大明交战，也是迫不得已啊！”
　　杨辉呵呵一笑：“美食美人，我大明有的是，你我若议和，变成了兄弟友邦，我已禀明圣上，上意恩准开通马市，你我互通有无，何乐不为。”
　　野先眼睛一亮：“若能如此，野先替天下百姓先谢谢杨帅了。不过俺瓦剌王却不像俺这般通情达理，只怕议和困难不少哇。”
　　杨辉道：“请将军指点迷津。”
　　野先道：“俺大王最爱美食与美人，将军只要投其所好，做出绝世好菜献出绝代美人，哄得大王满意了，议和必成。明日便请厨魔掌勺。别忘了，请四大美人帮厨哦！”
　　杨辉道：“敬请放心。”随手摘下头盔，吩咐道，“取菜来！”近卫取过一只油布包，放在头盔内。
　　杨辉将头盔递给野先：“这是我送给瓦剌王的菜肴，请将军代为上呈，就说杨辉恭候大驾光临。”
　　杨辉伫立在点将台上，野先一行人扬起一路沙尘，渐渐隐没在山冈尽头。山冈上，红艳艳的杜鹃花如火怒放，宛若大地的一道伤口在汩汩流血。杨辉叹了口气，那杜鹃花下，埋葬的是万千将士的遗骨，是他们的血滋养了红杜鹃。渐渐斜日向晚，钩月如刀斜挂天穹，杨辉不知站了几个时辰，山那边响起断续清凉的猿啼雁唳，那阵亡沙场的汉子啊，正不知化作了多少虫沙猿鹤，在寂寥如斯的夜里呼朋唤侣，吟唱着断肠之歌，却还有甚人记得？旧梦经年，已是丝蔓萦绕荒芜一片了。
　　帅府内，红烛高烧。杨辉、陶光高踞上位，四大神厨在下，呼呼直喘，脸上青筋暴露怒气未退。百味先生独坐一隅，干巴巴的脸上青一块紫一块，嘴角也淌了血，但神情愈发冷漠，此时他瞧鱼巧妇的眼神再无一丝眷恋，只剩下十二分的怨毒。原来适才杨辉召集几人商议，说起白天之事，四大神厨再也按捺不住满腔怒火，捋袖揎拳动了粗，杨辉喝止迟些，百味先生便挂了彩，积年怨怼无处发泄，如今又被暴打，杨辉能感受到，百味先生骨子里的兽性复活了，伤人易好，伤心难愈。
　　百味先生咬着槽牙，喃喃自语：“你们这些狗东西，番子碰得俺碰不得，你们这些狗东西……”
　　牛一刀呼地站起，拔出割牛刀：“老不死的东西！”
　　杨辉沉声断喝：“都给我闭嘴住手！”
　　牛一刀气喘吁吁，一屁股坐烂锦墩，兀自怒气难平。
　　杨辉道：“大敌当前，不思量一致对外，自己人还在窝里斗，给人看笑话吗？”
　　牛一刀阴阳怪气道：“在座的可不全是自己人，有一个番子的哥……”
　　百味先生反唇相讥：“不光有番子的哥哥，还有很多番子的岳父老泰山……”
　　两人越说越不像话，杨辉脸色一赧：“住嘴！”
　　司马老饕道：“百味先生擅自改动菜式……”
　　杨辉一摆手：“好在已经将功补过，下不为例。”
　　大厅一时鸦雀无声，墙角蝉吟院外蛙唱适时响起，给这寂寥的夜平添了几许悠闲惬意。却搅得杨辉心烦意躁，随手一弹，一枚翡翠扳指脱指飞出，墙角蝉吟戛然而止。
　　杨辉起身，正正衣冠，道：“今日厨子甄选可谓喜忧参半，喜的是我们先武后文，软硬兼施，有理有据，占据了先机。野先是个人精，定然领悟了其中道理，也定会上复瓦剌王。忧的是番人向来粗野，只怕野性难驯。如今，是我们要给这匹野马戴上笼头的时候了，哪怕是金笼头，也要戴！老马，明日金炊玉馔会，由你掌勺，四小神厨侍宴。记住，不管发生什么情况，瓦剌王提出什么无理要求，你们都要忍忍忍！千万不可意气用事，坏了议和大事。这几幅百忍图，你们拿回去好好参详。三十六计中第三十一计就是美人计，兵法有云：‘兵强将智，不可以敌，势必事先。事之以土地，以增其势，如六国之事秦，策之最下者也。事之以币帛，以增其富，如宋之事辽金，策之下者也。惟事以美人，以佚其志，以弱其体，以增其下之怨。如勾践以西施重宝取悦夫差，乃可转败为胜。’美人计，损人利己，自古便是上上之计，对美人来说，这也是她们的造化，西施、貂蝉、王昭君哪一个不是名垂千古，流芳百世。”
　　火工头陀拍案而起：“杨帅，俺是个老粗，如今又是方外之人，但也五蕴未空六根不净，瞧不得你这般窝囊，如今俺大明和瓦剌相持不下，俺吃不掉他他也吃不掉俺，凭啥给他美食美人？我大明四大神厨个个武功绝顶，以一当百，怕他番子作甚？”
　　杨辉冷冷道：“说得轻巧。两军交锋，几个武夫便能成事？如今我大明天灾频仍，年荒岁歉，兵饷粮草筹措不利，宜和不宜战。况且伤敌一千自损八百，妄自言战，要阵亡多少大明好儿郎？你可知道慈母倚门悬望的悲哀？你可知道‘可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人’的凄惨？赢，百姓苦，输了，百姓更苦。这些，你都知道吗？”
　　陶光在旁道：“不错，杨帅所言正是传达圣上的意图，如今无论用什么计策，也要议和，议和，还是议和！”
　　火工头陀一时语塞，半晌才道：“你说得轻巧，敢情不是将你女儿送给番子。”
　　杨辉莞尔一笑：“我倒想送，但是没女儿，如今想生也来不及了。瓦剌王身材魁伟，相貌堂堂，能征惯战，是一个不世出的英雄，我若有女儿，也巴不得嫁他呢！你们劝劝女儿。”
　　鱼巧妇出门，不过盏茶时分便已回转，出乎意料，没费口舌，四个女儿竟然一致同意，原来爱慕英雄是人之天性，英雄是胡是汉却不重要。
　　杨辉心花怒放，四大神厨也没了脾气。
　　杨辉想起一事：“野先告诉我瓦剌王嘴刁得很，寻常物事难入法眼，明天菜肴不要炫弄才学，一切以美味为主。还有，如果瓦剌王相不中四小神厨，这个却不好办了。眼下城中美女以四女居首，若从中原再找，远水救不了近火。”
　　陶光接口道：“我们何不反其道而行之，从瓦剌王身上下手？”
　　“如何下手？”
　　“我听说厨界有一道秘制大餐——极乐盛宴，能把君子变成色鬼，我想明天便给瓦剌王呈上这道极乐盛宴，议和之事便会板上钉钉！”
　　夜半子时，弯月西沉。送走御使和五味神厨，杨辉刚要转身回房，忽然影壁后转出一人，却是火工头陀，杨辉讶然道：“你还没走？”
　　火工头陀道：“洒家心中不平静，有一件事一直如鲠在喉不吐不快。”
　　“什么事？”
　　“洒家虽是粗人，却也和那野先一样，饱读诗书，记得王安石《明妃曲》有一句诗‘汉恩自浅胡恩深，人生乐在相知心’。人生乐在知音，古来例子不少，像伯牙摔琴，文君夜奔，人生最残酷的寂寞是无人欣赏，人在失势的时候一旦受人赏识，那种感激是无法形容的，漫说礼义廉耻，便是性命也不顾了。”
　　杨辉沉吟道：“你是指百味先生？”
　　火工头陀道：“这是你说的，洒家可没说。我四大神厨或多或少都遭到野先贬损，唯对不起眼的百味先生大加赞赏，这其中关窍只怕不是知音那么简单吧？”
　　杨辉沉思道：“这点我虽也百思不得其解，但对于百味先生，我还是了解一二的。他虽没有你四人武功精湛，但厨艺还是不错的，只是特立独行，不容于世罢了。我和他有旧，他这人最重情意，要他背叛我，只怕可能性太小。况且以他厨子闲职，便要背叛，又能背叛什么？”
　　同一天夜里。瓦剌王霸图金顶毡帐中。牛油大蜡映如白昼，霸图魁伟的身躯陷在雪白的羊毛毡垫中，好似一头隐藏在芦苇丛中窥视猎物的猛狮。
　　野先此时温顺如羔羊，跪伏在霸图脚下。霸图眯着眼瞧着野先呈上来的图纸，这张图纸详细描绘了白日里野先所历，图画纤毫毕现，文字细致入微。野先貌粗心细，堪称智将，否则霸图也不能委其重任。
　　霸图道：“野先，你的表现像草原上的白狼，有勇有智！”
　　野先受宠若惊。
　　霸图眼中闪出狡猾的光芒：“野先，这五味神厨的菜中藏了很多秘密，你解出来多少？”
　　“野先鲁夫一个，解不出来。”
　　霸图哈哈一笑：“方才易牙先生已将这几道菜全部解出。这五道菜都是杨辉事先排演好的，要演给你看，每一道菜都是一个问题一个挑战，有文有武，软硬兼施。只是杨辉始料未及，这五个厨子中出现了一个叛徒，他用菜肴向我们传递了一个密码，而我已经成功解开了这个密码。我们凶猛的狼群又增加了一只凶狼。”
　　“是百味先生吗？您常告诫我，陷入绝地的孤狼往往更可怕，易牙先生也很了不起，我按照他教的说辞，已将大明内部搅得四分五裂！”
　　霸图哈哈大笑。
　　帐中喁喁而语，不时传出得意的笑声。已是夜半，瓦剌王道：“陶光是个文官，不值一哂。杨辉武功不凡，还有那五味神厨各负绝艺，必须在明天宴席上解决掉。易牙已经想出了办法。”
　　野先道：“那个大明叛徒如何对付？”
　　瓦剌王道：“兵者诈也，鬼晓得他是不是诈降，只能见机行事，能利用则利用，无用者一并放倒。我已和易牙商议好，明天定能万无一失。”
　　野先点头，刚想告辞，忽然想起杨辉托他转给霸图的礼物，忙将头盔献上。
　　霸图道：“这是杨辉的头盔？”
　　野先道：“没有簪缨，只是他平时戴的铁盔，不是帅盔。”
　　“嗯，帅盔等同将印，如果献上帅盔他就是投降了。他这是效仿三国的曹孟德割发代首，提头来见向我示威。”说着打开头盔里的油布包裹，里面是一颗羊心，已经做熟了。上面插了一把精致小刀。
　　霸图哈哈大笑：“羊心羊心，杨辉之心。心上插刀为忍，这杨辉是用这道菜告诉我，只要我不开战，他就会忍。这心是热的，不过就算你有热血，又能如何？嗯，他为什么不用托盘送给我，却用头盔呢？哈哈，我明白了，我若吃了这道菜，便是认可自己可以吃亏（盔）了。好你个杨辉，还是你自己留着吃亏吧！野先，你手下的兵士部署妥当了么？”
　　野先点头：“由我弟弟答虎带队，大王尽管放心。”不过又担心道，“我们六人赴会，会不会太冒险了？万一杨辉翻脸……”
　　霸图笑道：“你看到草原上的羊群没有？争夺草场和母羊的时候，公羊们狠得很，而一旦遇到狼群的时候，公羊们跑的比母羊还快。放心吧，羊永远不会跟狼翻脸。”眯起的眼睛中放出毒蛇般的光芒来：“你跟我打机锋之时，我已经打进你的后院了！我不但要你一顿美食，更要夺你顿顿美食！我不但要你四个美女，更要你中原所有女人！”
　　百味凛凛咂摸遍，群雌粥粥未有男
　　数日后，三月十五，高粱城外。绿洲如将军光秃秃的头盔戍卫着千年古城。绿洲外，是两条黄沙大路，如一把张开的剪刀要把古城割头斩首，又好像草原饿狼要把古城一口吞噬。此际金乌悬天，撒下满地怒火。萎靡的枯草，偃伏的红柳，沸腾的蚁穴，捕猎的沙蜥……每一天都上演着杀戮与被杀戮，这就是阎浮世界。
　　午时，天空火伞高张，地下滚烫的沙砾能煨熟鸡蛋。大漠深处却飞起一道黄尘，渐渐地，烟尘弥空，绕过山岗，扑向高粱城。
　　杨辉得报，急上城头观望。转眼，那道烟尘刮到城下，尘头撂地，露出六匹暴烈战马，被缰绳兜转，或人立而起，或原地打转，唏律律咆哮不停。显然，方才的驰骋并未满足它们的野性。马上将士髡发结辫，软革轻甲，裸臂执鞭。前驱一人，正是野先，后面众星捧月打着遮阳伞盖，护着一个金冠王者，正是瓦剌王。
　　野先和杨辉通话，杨辉下令开城迎客。和陶光并骑出城的当口，陶光道：“瓦剌王未带重兵护驾，看来颇有诚意。”杨辉长出一口气：“那也不能大意，等瓦剌王进城之后，立派哨探巡查，以防潜伏。”
　　陶光道：“这几日哨探往还，都无发现，瓦剌王的诚心不容置疑。”
　　后面火工头陀催马跟进，低声道：“杨帅，瓦剌王如此狂傲，几匹马就敢入城。此乃天赐良机，咱们关门打狗，把西北狼一窝端了。”
　　杨辉眉头一皱：“瓦剌王匹马入城，足见诚意，我们出尔反尔，何以服天下？”
　　火工头陀鼻毛翘起：“跟敌人讲诚意，等于自杀！”
　　陶光面色一沉：“诸葛，记得你的身份，不要煽风点火，你想让黎民百姓重陷入水深火热之中吗？”
　　火工头陀跌足一叹，转身而走。
　　城门大敞，两位宿敌貌合神离，彼此寒暄，谈笑甚欢。瓦剌王将杨辉头盔递过：“杨帅，你的心我留下了，这盔给你送回来了。”杨辉干笑一声，尴尬接过：“大王客气了。”
　　街道两旁张灯结彩，阖城民众夹道欢迎。瓦剌王笑得眼花没缝，飘飘乎乎好似天神高高在上受人礼拜。
　　杨辉、陶光对视一眼，会心微笑。
　　为了显示诚意，金炊玉馔会移师帅府后花园。后花园四周花团锦簇，细柳成荫，中间拓开一片空地，高搭厨台，上有彩棚遮阳，下安锅灶炉具，盆碗杯盘一径崭新。台上一块横匾，上书“金炊玉馔会”五个大字。左右楹柱上一副大红对联，上联：“亭前开宴，也不是渑池宴，也不是鱼肠宴，也不是鸿门宴，是日宴席流水，晏游极乐，河清海晏”；下联：“座上嘉宾，也不是举筑宾，也不是图穷宾，也不是匹夫宾，今夕宾朋满座，宾至如归，相敬如宾”。
　　厨台后水榭凉亭居高临下，上置合欢木雕花食案，特意做成两心相交形状，同样材质的椅子雕满福字——这个名堂叫“四海有福椅，天下同心桌”，桌上金杯玉箸耀眼生辉。此次金炊玉馔会请旨特许，破例以御膳规格接待瓦剌王，其奢靡豪华处自不待言。
　　瓦剌王在陶光的陪同下登上水榭，大喇喇东向就座。陶光、杨辉南向作陪。瓦剌王帐下四狼：中山狼野先、白眼狼斩魄、黑心狼月朗、末路狼忽赖北向就座。白眼狼后背上还伏着一只青毛猴子，瞪着圆溜溜的眼珠窥探众人。古代礼仪严格，安排座次“尚左尊东”，按礼陶光是御使，所谓“代天巡狩如朕亲临”，自应坐东。如此卑礼苦心安排，简直是卑躬屈膝了。
　　几人就座以后，瓦剌王反客为主，大喇喇一拍桌子，叫道：“陶御使，杨帅，啰唆话也不要说了，本王应你大明皇帝之邀来赴今天的金炊玉馔会，目的是议和。”
　　陶光杨辉连连点头：“大王有何想法，我等洗耳恭听。”
　　瓦剌王道：“羊群逐草，狼群逐羊，世上万物的生存无非都是为了一个吃字，所以你们汉人有句古话，民以食为天。我瓦剌土地瘠薄，沙漠居多，羊群没了草场，咱们也就没了吃食。你大明土地肥沃丰美，牧草茂盛，咱们只想借一疙瘩土地，养几只牛羊，给咱牧民找条活路，但你们太过小气，这不行那不肯的。你们倚仗人多矛利，杀我子民，害得我们无处栖身。这也怪不得你们，这是狼的世道，弱肉强食，只有虎口夺食，没有送上门的羔羊。草原的公狼每年都要决战，杀得血染大地，只有最强壮最凶悍的公狼才能当上狼王。但是我们毕竟是人不是狼，这么残忍的事情谁都不愿意做，最好的办法就是不动刀兵而各得所需。”
　　陶光道：“那么大王有什么好办法呢？”
　　瓦剌王道：“不如你我各让一步，你们让出高粱城，作为我们的新牧场，两家休兵。咱们以黄花荡为界，互不侵犯，你看如何？”
　　高粱城外黄花荡方圆千余里，瓦剌王胃口太大了。陶光为难道：“大王说笑了，便是我们答应了，皇上也不答应，便是皇上答应了，大明百姓也不答应。如今我奉圣旨，上意恩准开通马市，你需要粮食布匹，可用牛羊交换，我方可让利大半，这等买卖千载难逢，大王要想清楚。”
　　瓦剌王顾盼手下：“这法子你们同意么？”
　　白眼狼眼珠一翻，额头一块刀疤更显狰狞：“不同意！”他后背那只猴子也跟着呲牙一叫。
　　瓦剌王两手一摊：“我的手下都野惯了，受不得拘束。”
　　陶光道：“如果两家休兵，我方可出黄金万两，布万匹，粮食万石，弥补大王的损失。”
　　瓦剌王道：“这点东西还不够我们塞牙缝的呢，你也知道，我们穷得很啊！”
　　陶光最后将筹码增加十倍，瓦剌王这才微微点头：“既然你们这么有诚意，本王就做这赔本买卖了。”
　　陶光、杨辉大喜：“既然如此，金炊玉馔会现在开始吧，请大王尝尝鲜。”
　　瓦剌王一摆手：“等等！你们开出的条件我们太吃亏，总得拿出点真本事让我手下将士心服，堵上他们的嘴吧？”
　　陶光一愣：“大王想如何？”
　　瓦剌王道：“我也带了一个厨子来，咱们比试几场，如果我们输了，就按你开出的条件，如果我们赢了，礼物需再增加一倍。”
　　杨辉踌躇道：“怎么个输赢法？”
　　瓦剌王道：“我方做五道菜给你们吃，你方做五道菜给我们吃，不敢吃者便认输，五局三胜。当然，每一方做菜者都要自己试吃，然后对方才吃。如果这样你们都不敢，那还有什么资格议和？”
　　此时势成骑虎，陶光杨辉互看一眼，点头同意。
　　瓦剌王向下一摆手，瓦剌侍卫中一人越众而出。众人注目一看，此人韭叶眉黑豆眼蒜头鼻血肠嘴，一口玉米粒黄牙，身量细长，好似一棵大葱。瓦剌王介绍道：“这是我瓦剌的厨子，名叫易牙。”易牙是齐国厨师，向来被庖厨奉为祖师，后世很多饮食著作都托名于他。此人为了讨好主子齐桓公，烹了自己儿子做成肉羹献上。杨辉陶光互看一眼，此人以易牙为名，看来是个狠角色。
　　瓦剌王续道：“今日便由易牙对阵百味先生！”
　　此语一出，杨辉陶光都是一愣。杨辉道：“昨日已与野先将军定好是司马老饕掌勺，怎么大王更改了人选？”
　　瓦剌王道：“你大明总是强调平等，本王深以为然。听说百味先生厨艺绝世，却为人所忌，大大不公。本王今天便要做他的伯乐，给他一个扬名天下的机会！”
　　陶光杨辉暗自一拍大腿：“这瓦剌王好生狡猾。前些天野先选了司马老饕，却是先放一幕烟花，用的声东击西的伎俩。百味先生厨艺平平，加上未做准备仓促应战，这次比试必输无疑。”不过转念一响，“即便输了，输给的礼物也未达到皇帝许诺的底线，还能接受，只是自己油水大打折扣……如果己方败北，讨得瓦剌王欢喜，边关很可能再无烽烟……如何能讨得瓦剌王欢喜，又不损失银子？”两人胡思乱想，但此时势成骑虎，只能点头同意。
　　易牙晃着两根瘦骨伶仃的长腿登上厨台，也不施礼，便冲台下叫道：“本人今天所做五道菜为：奢、异、残、夥、毒。现在为大家做第一道菜：奢！”底下瓦剌侍卫捧上一口箱子，外用羊绒棉被包裹，打开之后，冷气扑面。原来里面竟是一箱冰块。待易牙将冰块中冷藏的物事取出一一盛盘，众人注目看时，有熊掌有动物心肝，还有一些看不出来什么东西。
　　易牙指着盘中，一一介绍：“此乃海外八珍：龙肝凤髓、狮乳猴脑、猩唇熊掌、人猿心天鹅肉。”众人一听，此乃山珍海味，虽说稀有，以一国之力找来却也不难。
　　易牙瞧出众人表情：“此山珍非彼山珍，就看大人敢不敢吃。龙肝是交趾雨林中五步蛇之肝，凤髓是丹顶鹤之骨髓，红毛国草原嗜血狂狮的乳汁，吕宋鬼面猴之猴脑，天竺猩猩王之唇，罗刹国熊掌。还有大秦国的天鹅肉。最绝的是柔佛产的能说人话的怪猿之心。”
　　杨辉等人一听，都吃了一惊：“五步蛇的毒涎，丹顶鹤的鹤顶红，都是至毒之物。其他的听名字听解释也绝非美味，这可怎么吃？”
　　易牙欣赏着众人恐惧的表情：“这些奇珍是我瓦剌王托人从天南海北搜购而来，若无人脉，便有倾国之富也休想得到。称它为‘奢’不为过吧？”说着生火放油，便用大明一方准备的蔬菜，挑拣搭配，煎炒烹炸一顿忙活。但见油烟升腾，刺啦作响。众人瞪大眼睛，想瞧瞧此人有何过人之处？但瞧了半天，都极为失望，此人若非藏拙，那厨技便是稀松平常。
　　片刻，菜肴已好，盛为八盘。按照规矩，厨子要试吃，易牙每盘菜夹了一筷子，细细品味，摇头晃脑，啧啧自夸。随后有帮厨将菜端到杨辉和陶光面前。两人瞧着盘中花花绿绿的菜肴，想到那些特殊名字，心中一阵反胃，哪里咽得下。
　　瓦剌王瞧二人犹豫，嗤笑道：“两位吃惯了山珍海味的肚子难道还消化不了这道八珍烩么？”
　　陶光杨辉老脸一热：“若是服输，抬不起头。若不服输，谁来吃这道菜？”
　　身后四大神厨都是顶尖高手，一看这道菜的搭配便全傻了眼。各种主料听着吓人却无毒。像五步蛇毒在蛇涎，丹顶鹤毒在鹤顶，其肝其髓并无毒，其他的更不在话下。然而食材搭配有讲究，有的配合成美味，有的配合味道怪，营养被破坏，甚至有的配合使本来无毒的变成有毒的，此为食物相克之理。《食经》中便记载了上千种相克之物，什么柿子忌螃蟹、鸡肉忌芝麻、豆腐忌蜂蜜……这八味虽然未曾记录在案，但与之相类的蛇肝鸡骨牛乳猴脑等都有禁忌之物，而易牙配菜恰恰选了相克配材。从而使一道美味变成了毒药。几人深通菜理，都看出此菜绝非如此简单，八盘菜中有相克亦有相生之物，正如八卦，两两叠加演为六十四卦。某些配合成毒药，再配合变又化作美味，某些配合成毒药，再配合则更毒，便如奇门遁甲中按八卦方位所定的休生伤杜景死惊开八门一般，究竟哪个是生门哪个是死门，几人全弄不明白，随便尝试是拿性命当赌注，一时额头都沁出汗珠来。
　　瓦剌王连问三遍，无人回应，于是冷笑道：“既然大明英雄徒有虚名，那么此局判定为输……”易牙等得不耐，取出一只香炉，放在案上，燃着一根手指粗线香，顿时馥郁的香气盘匝半空：“以此香为限，香尽不食者便输！”
　　杨辉、陶光额汗如雨，怎么办？难道大明尊严沦丧于此吗？
　　千钧一发之际，忽然旮旯处一个声音响起：“大明没输，我吃！”杨辉等人一惊，掉头看去，却见百味先生那干巴巴的身影突地闪出，来到案前，提起自带竹筷，落箸如风，挨个盘子吃去，还没等众人看清楚，盘子便已半空，但最后一个却没吃。
　　瓦剌王鼓掌叫好：“大明英雄唯先生一人而已！”
　　杨辉等人脸色都变成了紫茄包子样。牛一刀等人更是奇怪，这道“八珍烩”俨然是个阵法，需要合纵连横巧妙配伍趋利避害方能食用，百味这种吃法，显然是外行，如何行得？
　　百味先生一抱拳：“大王谬赞了！想必诸位都已看出来，这道菜配料取五行相克八卦联合之法，若不得法则有毒。实际上这些所谓山珍都是淀粉加菜汁勾兑造型，做出来以假乱真而已。”
　　牛一刀等不服，但摄于瓦剌王的威严，不敢造次出声。
　　易牙替他们问出了心中疑惑：“这几味主材全是冰镇，烹制时又以芡汁裹住香味，便是混淆各位判断，先生如何看出来的？”
　　百味先生淡淡道：“没什么依据，只是不信邪而已。果然一尝之后，辨出真伪。”
　　易牙喃喃道：“不信邪……”
　　瓦剌王笑道：“先生胆色过人，堪称易牙对手。但不知为何这最后一道菜没吃，你不敢么？”
　　百味先生道：“汉人有句话叫‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’，我汉人不是癞蛤蟆，也没有那种妄想，只想老实本分守住自己的家园，保住本来就属于自己的东西，至于不属于我们的东西，从来不敢奢求，也没那个欲望。”
　　瓦剌王再次鼓掌：“先生不卑不亢，有国士之风。本王很欣赏你。本局因你，大明赢得一分。且请先生入厨，本王品尝你的绝世佳肴。”
　　牛一刀等人斜眼睨视，敏锐地捕捉到百味先生眼角一丝亮光，那是绽放的泪花。身怀绝技而无人欣赏，那是怎样一种痛苦？而万人睥睨一人微笑，那又是怎样一种感动？
　　杨辉陶光互看一眼，看来这瓦剌王吃硬不吃软！两人心绪悄然发生变化，终于明白了一个道理：战争不可怜弱者。狼不怜悯羊，想要得到狼的尊重，只能变成狮子。如此看来，此次比试要力争折服对手，然后再施之以利，瓦剌王服气之余感恩戴德，议和之举再无反悔之理。
　　珐琅盘内羊噀血，玳瑁屏前虎垂涎
　　两人打着如意算盘之时，百味先生已系起围裙，登台做菜了。己方菜谱昨日已定下八道，汉人对做菜一向极为讲究，也有很多忌讳，菜盘一般都取双数，如六、八、十，没有取单数的。但今天情况有变，适才易牙做菜之时，杨辉借故起身，暗暗对百味先生面授机宜，保留了两道主菜：“江山如此多娇”和“极乐盛宴”，其余由百味先生自己掌控，做最拿手的菜，尽量争取胜利，最重要的是一定要美味，抓住瓦剌王的胃。
　　一切准备就绪，百味先生对着瓦剌王抱拳施礼：“大王，老朽今天也做五道菜：儒、释、道、兵、医。这第一道儒家菜，叫‘江山如此多娇’，囊括我朝大部分代表菜系，请指教。”
　　这道菜是命题菜肴，百味先生不得不放弃了简约的风格，同时起灶十三口，帮厨不断递送食材，百味先生不紧不慢，或泼油猛炸，或细火慢煨，或浓汤熬炼，或清水焖煮……忙活半晌，三十六盘菜全部做好。按原计划，四小神厨领着一班侍女打扮得花枝招展，袅袅登场，将各式菜肴用金盘托着，往来传递。席间顿时香风扑鼻，宛若开了一路鲜花。
　　初见美女，瓦剌王眼光一亮，随即正襟危坐端起架子，不屑一顾。但架不住唇角春风的美女眼挑眉勾款款深情，终于原形毕露，亵意微呈，手脚言语渐渐放开。
　　陶光杨辉瞧在眼里乐在心头。
　　三十六盘菜摆放有序，组成了一张大明疆域图。
　　百味先生来到席前，每盘菜按例吃了一口以示无毒，然后拱手道：“这道‘江山如此多娇’，大王敢吃么？”
　　瓦剌王哈哈一笑：“瞧先生面善，自不会下毒，有什么不敢吃的？”抓起银箸，刚要夹，忽然嗖的一声，白眼狼肩头伏着的那只猴子蹿到案上，抓起两根竹筷，在菜中扒拉，并挨个菜闻去，末了，又蹿回白眼狼肩头。
　　瓦剌王佯斥白眼狼道：“这是赴宴，不是耍猴，拴住你的猴子。”
　　傻子也明白，这是瓦剌王担心饭食有毒，故而先派猴子试探，想来这猴子有什么异能，能辨别毒药。果不其然，这只猴子名叫“辨机猱”，鼻子比狗鼻子都灵，对毒物异常敏感，只凭嗅觉，便能辨别。
　　辨机猱转了一圈，未发出警告，瓦剌王便放了心，伸出银筷，指着西北角一盘菜道：“这是什么菜？”
　　百味先生道：“这是高粱城特产：咕嘟乱炖。取剩菜剩饭随意掺和，加汤炖煮，不拘成法，风味百变。”
　　瓦剌王哈哈笑道：“好好好，本王先吃高粱城！”黑心狼接过筷子道：“大王鞍马劳顿，先歇口气，我替你吃这道菜！”说着夹了一口，“嗯，炖得酥烂，没啥嚼头。咦，这盘里有肉丁怎么这么少？”虽然辨机猱判定无毒，瓦剌王还是很谨慎，自己不吃。
　　百味先生回道：“禀将军，大明，包括高粱城，瞧着像只肥羊，其实已是瘦骨嶙峋，昨天送给我兄弟野先四道美味，今天献给大王的五道盛宴，全靠苛捐重税买来的食材，各位大嘴一张不打紧，我大明百姓不知要有多少人勒紧裤带饿肚子。所以这道‘江山如此多娇’我也效法易牙先生，素菜荤做，鱼肉加得不多，只借个味，虚有其名而已。”
　　一旁的陶光和杨辉没料到百味先生竟然说出这一番以下犯上的言论，讥讽自己情有可原，得罪了瓦剌王罪不可恕。陶光当下呵斥：“百味，你老糊涂了，胡言乱语什么？”
　　没想到瓦剌王毫不在意：“陶御使，休得斥责先生，先生所言极是。高粱城，羊蹄子大的地方，能有什么美味？吃它不过是垫垫肚皮而已。”指着另一盘菜，“这是什么？”
　　“柳州麻婆豆腐。”
　　瓦剌王笑道：“再吃柳州！”黑心狼剜了一块豆腐大嚼，一口下去，这道菜却不好吃，味道实在太苦了，不禁眉头皱起。
　　陶光和杨辉这才醒悟：这瓦剌王指使黑心狼吃菜，不喊菜名，却喊地名，原来是醉翁之意不在酒，要吃掉我大明江山！而百味先生肯定预先料到他会如此，便将菜做得极为难吃。这是告诉瓦剌王，大明江山不好吃，不要自讨苦吃。明里暗里提醒他不要贪得无厌，大明既没什么好的，也不是那么好对付。原来百味先生用心良苦，二人不禁后悔方才疾言厉色呵斥百味了。
　　黑心狼甩开大嘴，吃完陇再吃秦，川鲁浙闽湘徽吃了个遍，不出意料，都极为难吃，不是苦就是咸再不就是没放盐。只有苏州松鼠鳜鱼里有不少鱼子，黄澄澄的诱人，黑心狼夹起放入嘴里，滑腻可口，哧溜哧溜自己钻进嗓子眼，不禁多吃了几口，大快朵颐。最后吃的是油炸臭豆腐，味道实在太冲，撂下筷子，对瓦剌王咧了咧嘴，那意思是：“这大明确实不好吃！”可他忽然又升起一个疑问，“为什么单单一个松鼠鳜鱼好吃呢？难道这是百味先生再向我们暗示，其他州郡都极为难打，唯有这苏州守备松懈，易于攻取么？可苏州离这里数千里，鞭长莫及啊！”
　　此局瓦剌方赢得一分，双方战成平局。
　　主灶分明文武火，掌勺把定死生关
　　第二局开始，易牙直接捧上托盘来到亭上，一打开，杨辉和陶光目瞪口呆——盘中并非食物，而是黄土、砖块、铁屑、瓷片、头发……易牙瞧着大明众人，似笑非笑道：“这就是第二道菜‘异’，指‘异食症’，天下患此病者极为罕见，病人嗜食砖头瓷片等异物。在下虽未患病，但生性勇猛，人敢我必敢，人不敢我亦敢。”说着捻起一堆瓷片，送入口中，缓缓咀嚼。帮厨递上一瓢凉水，易牙喝一口水，在旁观者的目瞪口呆下，将瓷片吞下。随后又将黄土铁屑等一一吞下，最后张嘴示意，口无余物。
　　杨辉和陶光嘴巴都合不上了，牛一刀等也是眉头紧锁。
　　瓦剌王呵呵笑道：“不知贵国何人敢尝试？”
　　火工头陀自告奋勇：“俺来！”抄起盘子，张开大嘴，也不管黄土沙砾，只管一股脑倒去，随即端起水瓢一饮而尽。但见他喉头处赫然隆起一个鹅卵粗肉包，滚过食管，坠下心口，直入腹中。这可比易牙细嚼慢咽豪放太多，周遭众人骇然失色。火工头陀咧开大嘴：“告诉你，瓦剌王，大明英雄不只糟老头子一个！”
　　瓦剌王拍案而起：“壮士，真壮士也！”
　　火工头陀忽然一捂肚子：“娘的，这贼厮鸟在洒家五脏庙中闹腾，不安分，要他娘的出来另寻主人！”忽然收腹吸胸弓如虾米，旋即摇颈摆头，直如雄狮奋鬣，那腹中肉包陡然飞速上升，蓦然大口一张，一道混合砖块瓦砾的水箭脱口喷出，直射瓦剌王！
　　事发骤然，四狼不及转念，生死攸关，千钧一发，瓦剌王安坐如素，眉头都没眨一下。
　　杨辉和陶光心中大骇：“完了！”一闭眼。脑中已然狼烟遍地，耳畔战鼓震天。
　　但听嗤嗤乱响，之后鸦雀无声，并没有想象中瓦剌王的惨叫。
　　陶光强自抑制心中不安，单眼缓睁一条缝，一愣之下，不由睁大双眼，确确实实看见瓦剌王好端端坐在那里，面带微笑，再次拍案而起：“好和尚，你的武功，可媲美草原四狼！”
　　陶光循着瓦剌王的目光看去，原来火工头陀这一口水箭快到瓦剌王眼前时陡然转弯，悉数印在旁边雕花亭柱上，竟如雕刻般嵌出了一个月牙形状！
　　火工头陀这一手震惊四座，虽然吐出来，但毕竟还是吃过，赢得一分。瓦剌四狼狂傲嚣张的气焰稍稍收敛。野先盯着那枚月牙，若有所思。
　　百味先生第二局做的是“释”家菜：佛眼传灯。取上好的黑白糯米，碾成粉浆，捣成面筋，再将两块糯米团依次放入臼内，取杵再捣。一边捣一边向台下人道：“佛教将释迦佛眼譬喻为灯，又代指佛法，能照亮冥冥世界。佛法传承便叫传灯。这道佛家菜便据此做成。传灯须经三关，这道菜同样效仿，那便是捣面的‘千击万打’，揉面的‘千揉万搓’，炸面的‘千烧万炼’。”一边说着，手下捣杵运转如风，片刻已捣了上千下，黑白两块面团筋性被完全捣出，摊在案板上，像狗皮膏药般死死粘住。百味先生也不掸面粉，枯瘦的双手便阴阳互转，效法鱼巧妇的太极神功，揉起面来。面团在他手下神奇翻转，由于动作太快，逐渐变成了一个影子，瞧不真切。等停下时，已抟成一个黑白对立的巨大面球。再次揉搓，也不知他用了什么巧劲，大面球忽然分成两个小面球，旋即二变四，四变八，最后变成三十二个小面球，圆溜溜颤巍巍排在面板上。更为神奇的是，面球黑白镶嵌，白底黑纹，中心一颗翳子，宛若人眼一般。而他的手法，众人都未看清。
　　四大神厨皆侧目，心中惊诧：“百味居然真人不露相！他平时惜字如金，沉默寡言，为何今日口若悬河，滔滔不绝？”又一想，随即明了，“野先包括瓦剌王都欣赏他，他今日遇到知音了。可要小心，他对大明不利。”一时心下戒备。
　　百味先生取过一坛烈酒，倒入锅内，旋而将火在酒上一晃，顿时呼的一声，酒水蹿起蓝色火焰。他将面球全部倒入锅内，道：“这道菜为了保持面的原色，不能用油炸，只能用酒慢慢烧熟。还要慢慢搅动，否则面筋粘成一坨，这佛眼便成瞎子了！”他不用木勺，将袖子高高挽起，没有一丝犹豫，双手便伸入酒火之中，顿时，青蓝色火苗蜿蜒爬上枯木般双臂，如蛟龙游走，周围顿时一片惊呼。
　　酒火焚身，百味先生丝毫不惧。酒水清澈见底，三十二个小球在他手掌的搅动下宛若万千星子晃漾在银河之中。倏然，一枚小球抛出锅中，滴溜溜旋转，上面沾满酒液，遇火便燃，一圈火焰纹缠着小球，好似喷火的佛眼怒视众人。随即又是一枚二枚三枚小球抛出，先前的小球复又落下，宛若杂耍般此起彼伏，越来越快，曳出万千火线，连成数道纵横交错的幽蓝火圈，煞是好看。
　　约莫盏茶工夫，百味先生额角见汗了，可见这“千烧万炼”确实不好受。有帮厨端上一碗酥油，百味先生腕子翻转，三十二枚“佛眼”连珠落入碗中，他托碗登上水榭：“我先试吃。”抄起竹筷一挑，一枚“佛眼”倏地跃起。正跳入百味先生张开的口中，百味先生抿了两口，然后咽下，“请大王品尝。”
　　白眼狼肩头那只辨机猱又挣脱跳到席上，来回嗅了一圈。瓦剌王再次佯作呵斥，又看了一圈手下。白眼狼道：“我吃！”说着有样学样，也伸出筷子去挑，岂料那“佛眼”本就滑腻，又浸了酥油，更加光滑，并未挑起，却嘣了一脸油星。白眼狼怪叫一声，伸筷子去夹，那“佛眼”却如泥鳅般在筷子缝隙间钻来钻去，就是夹不住。白眼狼恼羞成怒，伸手去抓，这回真给抓住了，可惜往嘴里送时，倔强的“佛眼”又滑脱了。百味先生手疾眼快，伸手一捞一转，那枚“佛眼”乖乖回到碗中。白眼狼屡次出丑，怪叫一声抄起油碗，一股脑倒入口中。没等嚼，佛眼全部滑入喉管，落入肠胃。酥油却喷了出来，弄得油光满面狼狈不堪，所有人都忍俊不禁，只有百味先生冷淡依旧，却递过一张干净麻布来。
　　第二局双方再次战平。
　　有刀有剑有矛盾，该剐该杀该可怜
　　第三局瓦剌方上菜：夥。夥就是多的意思，说白了就是比谁能吃。易牙焖了一斗米，烤了一只全羊，端上一坛老酒，放下话来：“明方任何一人能全部吃完，不吐出来，便算胜利。”
　　司马老饕看似书生，身材也比牛一刀火工头陀单薄，但他人称饭桶，生就一张无底洞的肚皮，但瞧他大嘴张开，眨眼便风卷残云般将这三样饭食笑纳肚中，肚子顿时好像吹气似的鼓了起来。四大神厨浸淫厨道数十年，舌尖一尝，立知有毒无毒。瓦剌方第一道‘奢’菜，他们之所以不敢吃，是因为被其表象蒙骗了。
　　百味先生做的是道家菜：白日飞升。他早已制好，是一盘黄豆粒大的仙丹，浸在油汪汪的托盘中。让瓦剌方指出任意一块，他自己服下数十粒，证明无毒。随即说明这些仙丹乃道家秘制，弟子初次辟谷时不吃食物，为了防止饿毙，发明了这种仙丹，吃一粒能顶三天饭食。
　　瓦剌方那辨机猱毫无例外又挣脱嗅了一遍，四狼当中末路狼吃了这道菜。这菜和那佛眼传灯一样滑溜无比，他索性也端起盘子一口吞下大半。
　　双方再次战平。
　　瓦剌王道：“这样比试干巴巴不好玩，不如赌点彩头助助兴。”
　　陶光笑道：“大王要赌什么？”
　　“简单得很。下局我方赢了，便亲你方人一口。你方赢了，便亲我方人一口。这样化敌为友，更显亲近。至于谁亲谁，由胜方决定，怎么样？”
　　陶光瞧他色迷迷模样，心照不宣，哈哈一笑：“好！”
　　易牙来到席前，一把揪住辨机猱，将它从白眼狼肩头扯下，没等它挣扎，嘁哩喀喳一把枷锁已将其锁住，枷锁旁带有卡扣，随之锁在食案边缘。易牙道：“这就是本人第四道菜‘残’，鄙人久闻贵国有十大禁菜：什么以婴儿为食的人参果，鲜汤活炖的铁板甲鱼，还有什么风干鸡烤鸭掌，尤其是生剜猴脑，令在下心生向往。今日班门弄斧，做这一道‘猴脑’，还请杨帅品尝点评！”说着拽出厨刀，信手一挥，猴头上毛发尽落，露出白惨惨头盖骨。辨机猱似乎听懂了他的话，龇牙咧嘴吱吱惨叫，不忍卒闻，两只乌溜溜的黑眼珠里眼泪成串滚落。
　　动物之中，猴子最通人性，与人长相也最相似，活吃猴脑无异于活吃人脑。明方各人都侧目，似不忍卒睹。易牙递过一把尖锤，道：“用这把锤子敲开猴头，如何吃法不用我教了吧？请吧。”瞧众人不动窝，冷笑道，“杨帅在战场上杀人不眨眼，难道也怕了？”
　　杨辉眉头一皱：“这只猴子想是斩破将军的爱宠，我们怎忍吃它，伤了将军的心。”
　　白眼狼哈哈一笑：“杨帅多虑了。这只猴子我爱之胜过儿子，但为了两家和谈，休说吃了儿子，便是吃了亲爹，也顾不得了！请吧，哈哈！”
　　明方众人瞧对方各个虎视眈眈笑里藏刀，心里已然明了，吃了这猴子，和谈就算彻底完蛋了。
　　杨辉陶光对视一眼：“此局我们认输，放了这只猴子吧。”
　　易牙放了猴子，笑道：“扁毛畜生，还不谢谢杨帅不杀之恩。”那猴子居然到了杨辉面前，鞠躬行了一礼，然后哧溜蹿回，又藏在了白眼狼背上。
　　瓦剌王淫笑道：“方才赌局的彩头算不算数了？”
　　杨辉道：“当然算。”
　　瓦剌王哈哈大笑，指着四小神厨中的牛粉丝和牛香芹道：“那本王就不客气了，你俩，过来，让本王亲一下！”别看牛一刀相貌粗鲁蠢笨如牛，生的女儿却极窈窕，尤其二人是孪生，站在那里如对镜顾影，袅娜多姿，比那单生的美人又多了一番可爱之处。牛一刀夫妇虽然默许了女儿献给瓦剌王，但在大庭广众之下任人亲吻，实在玷辱门风，一时面色紫涨，恨不得凿地钻入。牛粉丝和牛香芹听到召唤，却面现娇羞，不自觉腰肢款摆，莲步轻移蹀躞而去，裙裾曳地，环佩叮咚，更显摇曳多姿。
　　便在此时，司马老饕腆着大肚子叫道：“大王且慢，我方还未做菜，胜负未分。”
　　瓦剌王淫兴正浓，给人打扰，十分不悦：“杨帅，这是怎么回事？”
　　杨辉急忙给司马老饕丢个眼色：“司马，你吃饱了撑的吧！”
　　司马老饕和牛一刀交厚，不忍其出丑，道：“杨帅，大王，若此局我方再输，大王不但想亲谁便亲谁，在下也愿亲大王脚趾以示拜服！”此语铿锵落地，举座皆惊。
　　牛一刀老眼一红，眼泪险些夺眶而出。
　　瓦剌王眼眉一挑：“真的？”
　　司马老饕硬着头皮道：“真！的！”
　　瓦剌王仰天狂笑：“一言为定！”
　　司马老饕拖着沉重的步子，来到百味先生面前，开天辟地头一回握住他的手，声音从牙缝里挤出来变了调：“拜、拜、托、了。”不过片刻，嗓子已然哑了。百味先生冷冷抽回手，并不答话，转身登上厨台。司马老饕嘶声道：“你的厨艺堪、堪为万世师表，我相信你！”
　　百味先生踏上台阶的脚微微打了个站儿，旋即如常登上厨台，冲台下一抱拳：“这局我做‘兵’家菜。”帮厨将几袋面粉倒入几个盆内，百味先生拿出自己的装家什的铜箱子，打开来，从里面取出几只瓷瓶，倒出不少粉末胶质等物，掺入面粉之中。
　　瓦剌王等人看得清楚，心中鹘突，立生警惕：这是什么东西，掺了还能吃吗？
　　转眼间，百味先生往盆中倒水，开始和面。面团和成，指掌切磨，又修成各种形状。摆在面案上。瓦剌伸长脖子观看，都惊诧不已——面团既不是馒头也不是花卷也不是包子，却做成了十八般兵器模样，尺寸和真的相仿，刀有锋剑有刃锤有棱鞭有节盾牌有饕纹，令人望而生畏。
　　这一番颇费工夫，转眼已是黑云压城暮色暗，春风低徊挟带着入骨寒意，斜阳挣脱黑魆魆的云海，将一抹暖色穿过将军府崔嵬的飞檐，投到了百味先生干巴巴的身上，让他看起来仿佛穿了一件金甲圣衣。
　　百味先生腰背笔直，立在案前，冷漠目光多了一丝凌厉，缓缓开口道：“老朽烟熏火烤三十年，经我手宰杀了无数食材，有猛虎凶鳄恶狗野狼；也看过了无数食客，有撒泼醉汉白吃赖汉也有一饭千金相报的好汉，也曾用一碗饭救活过一个流浪汉。我有我的底线，那便是四不杀四不做。四不杀：不杀耕田老牛、卸磨老驴、看家老狗、下蛋老鸡。四不做：不给恶人做、不给歹人做、不给奸人做、不给贱人做。世人懂我怜我的，赐给我一个‘厨师’的称号，所谓厨界万世师表，老朽一直铭记在心，不敢做半点愧对良心的事。不过有很多人一直对这‘厨师’的名号耿耿于怀，认为我厨艺不精，火候不到，不配此名。老朽不才，今天愿为自己正名，在场诸位可取任何兵器，老朽以这面食为兵器迎战，厨台为擂，任何一人能踏上台面，老朽便输，自此退出厨界，永不做菜！”
　　一语既出，再一次四座皆惊。杨辉和陶光万万没想到，百味先生公报私仇，竟然放出如此狂言！他不说“瓦剌一方”，却说“在场诸位”，已明目张胆将己方也当作了敌人。
　　陶光怒斥一声：“百味，你算什么东西，大言不惭！”
　　瓦剌王却鼓掌大笑：“先生好气魄！”将陶光的话拦腰斩断。
　　野先放声长笑：“不愧是俺野先的哥哥，你们谁敢？”这话是对着明朝阵营说的。几句话，瓦剌方已将百味先生收入自家麾下。
　　瓦剌王煽风点火：“百味先生若输了，便算本王输。”
　　瓦剌王喧宾夺主，杨辉等无奈，只好命人抬来兵器架子。牛一刀怒不可遏：“姓龙的，今天不杀你誓不为人！”抽出两把割牛刀，愤然跃起，如一头发疯的公牛，直扑厨台，刀尖拖地，与石头激烈摩擦，迸出一溜愤怒的火星。牛一刀脚尖点上台阶，悍然跃起，眼珠变得血红，割牛刀在两只青筋纵横的大手中爆出两蓬硕大的刀花，凌空斩下，刀鸣殷然如牛吼。这一刀中蕴藏了四百八十种变化，正是那招“南朝四百八十寺”，恨不得将百味先生剁成一堆碎肉来下酒。百味先生从面案上掣出一把面食捏成的青龙偃月刀，冷然转身，使出春秋刀法中的“开天辟地”，以刀对刀，毫无花哨，一刀劈去，无声无息！
　　铁刀与面刀碰撞一处，嚓！一刀破百刀，疯狂的刀光奄然而灭，钢刀断，面刀存！
　　百味先生抬起瘦腿，一只烂麻鞋印在牛一刀胸口。牛一刀像一坨牛粪甩到了台下，撞翻了一面助兴的鼍皮画鼓。
　　鱼巧妇眼见牛一刀败北，夫妻连心，嗷的一声尖叫，裙中出腿，一脚踢中兵器架上挂着的日月五行轮。轮子受力，斜刺里画出一个怪圈，呜呜尖啸着飞斩百味先生！这是鱼巧妇独家兵器，百味先生眼中又掠过一丝隐痛，扔了面刀，抓起一条面食做的软鞭，凌空打个鞭哨，抽向五行轮。
　　五行轮被鞭梢抽中，触动机关，锵然裂开，化作五个半月形飞轮，分从五个刁钻角度袭向敌方，劲道之猛，令人咋舌。百味先生木然呆立，腕子振动，软鞭如一条飞龙，夭矫腾挪，五只飞轮在鞭梢处打转，始终不能越雷池一步。鱼巧妇怒喝一声，身如紫燕穿波，几个起落，扑到厨台上空，水袖吞吐，袖口钻出一口涡痕剑，分开鞭影。这剑是个连环剑，剑中套剑，一寸变一尺，一尺变一丈，带着一天二地仇三江四海恨直刺百味心窝——百味突然怔住了。眨眼间，剑尖突破土黄布褂，刺穿麻布中衣，钻过白布内衣，抵进皮肤，剑尖处有滚烫的液体迸流。锥心之痛让百味先生陡然一惊，蓦地腾出左手，一把攥住剑刃，用力一拧，剑刃碎如粉芥，簌簌而落。百味先生指缝间顿时血流如注，他却恍若未觉，蓦地仰天怒吼：“去死吧！”软鞭一抖，将尚在空中的鱼巧妇抽得翻滚飞起，撞中影壁，头破血流，跌在地上，好半天才爬起来。
　　一击之后，百味先生疯狂起来，软鞭怒卷，将五行轮绞成万千碎铁，漫空飞溅如雨。便在此时，台下呜呜怪啸响起，两只倭瓜大的风火流星自右攻上，一柄丈八蛇矛在盾牌的掩护下从左杀来。百味先生弃鞭，右手抓起一只面锤砸向流星锤，左手抓起一扇面盾撞向丈八蛇矛，但听轰的一声，流星锤撞上面锤，竟然被撞飞，链子扯起火工头陀的庞大身躯，冲向院墙。同时，面盾顶住丈八蛇矛，丈八蛇矛竟不能寸进。哗啦，飞溅的碎铁崩在司马老饕头上顶着的铁盾上，火花乱跳。司马老饕一脚站在第二级台阶上，只要再迈一步，就能登上厨台，只是这一步被那扇如高山般的面盾硬生生阻住。司马老饕额头汗水涔涔而下，两眼瞪视那扇面盾，眼中各种情绪交战。
　　牛一刀两女的命运此刻便系于他这一步中！
　　百味先生左手抓着那扇面盾，指缝间的鲜血在盾牌上画了一支香冷的梅花。他向前迈进一步，司马老饕便退一步，连退三步，司马老饕蓦地掣矛后纵。力道陡失，百味先生的面盾呼地脱手飞出，正糊在司马面门上，他一个倒翻，凌空坠下厨台。
　　一个照面，四大神厨铩羽而归。陶光和杨辉目瞪口呆：“百味先生的武功竟然这么高？”更令在场人骇然失色的是，面捏的兵器竟然破了铁打的兵器！
　　片刻死寂过后，瓦剌王放声狂笑：“杨帅，这回你们输得无话可说了吧？”说着斜眼向娇滴滴的牛家二女，满是猥亵神色。
　　火工头陀即将撞上院墙时，拼命翻身落地，气脉逆行，脸色铁青，想要再战已无可能。牛一刀、鱼巧妇挣扎起身，步履蹒跚挪向厨台，想要再战，可是蹭了几步，又摔倒在地。牛一刀像受伤的野兽发出凄厉的哀号，他不甘，数十年间，他与百味的争斗，都是他站在台上，百味趴在台下，此际角色转换，他深感绝望，终于领会到百味先生这几十年究竟是个什么心态。
　　认命吧！此刻叫天天不应叫地地不灵，除了认命，还能如何？
　　司马老饕从地上爬起来，用力扯断粘在脸上的面盾，鼻血长流。那面盾是虽是糯米粘面制成，但力道奇大，他的鼻梁骨险些撞断。此刻他顾不得擦拭，哑着嗓子叫道：“我、我、赢了！我、踩到了、台面！”说着费力弯下腰，从脚下抽出一块刷漆的木板。
　　原来司马老饕坠台之时，蛇矛放低，矛上倒刺挂到厨台台面的木板上，硬生生扯下一块。他落地之时，不偏不倚，两脚正踩在那块木板上。事情发生了戏剧性的变化，百味先生刚放下狂言：谁能踏上台面他便输。司马老饕竟然以这种独特的方式踏到了台面！
　　百味先生一生失败，准拟今天扬眉吐气，没想到天意弄人，结局竟如此让人哭笑不得。他眼神数变，哇的一声，一口血箭喷出，捂住心口，缓缓说道：“我又输了，从今退出厨界，再不做菜！”说着一步步走下擂台。
　　瓦剌王笑到半截，结局竟然惊天逆转，百味先生由胜转输。虽然痛失良机，未能得到美女的身，但无形中笼络住绝世高手的心。瞧杨辉等人的暧昧态度，必会让美人侍寝，几朵娇花早晚能摘，何必急于一时，况且他还有自己的算盘，于是假惺惺站起：“司马先生胜之不武，百味先生虽败犹荣。此局我愿替百味先生接受惩罚，先生万不可退出厨界，你还有一道菜本王没品尝呢。”
　　杨辉、陶光心中恨怨百味，但明里还得附和瓦剌王。
　　百味先生长叹一声，喃喃：“也罢，就做完这最后两道菜！”
　　瓦剌王亲自来到厨台上，把玩那些面捏的兵器，发现锤硬如铁，鞭韧如藤，不禁啧啧称奇。百味先生解释道：“这硬的里面掺了石膏、韧的是面里掺了胶。”虽然食物做了手脚，终究比不过钢铁，百味先生能取胜，自是凭借盖世无双的武功了。四大神厨都奇怪，为何往常一向怯战的百味先生武功变得如此之高？
　　这一局双方俱输，再次战平。
　　灶火前边勾欲火，炊烟背后起狼烟
　　最后一局，易牙做的是“毒”菜。毒分三品，一品毒：鸩酒、牵机药、断肠草等；二品毒：河豚卵、毒蛇吻、蟾蜍皮等；三品毒：发芽白薯、苦生杏仁、花色蘑菇等。
　　几盘菜端上，易牙将鸩酒向地上一浇，登时一股白烟腾起。辨机猱闻到酒菜味道，一直惊叫不停，白眼狼赶紧将它的嘴勒上。明人脸色大变，看来和第一道“奢”菜弄虚作假不同，这是名副其实的毒物。
　　易牙介绍道：“一品毒，吃了必死；二品毒，生死由天；三品毒，吃不死人，但弄个半身瘫痪口歪眼斜，生不如死。这道菜毒死名人无数，为了证明所言非虚，应该牵只狗来做个试验，不过各位心善，便免了。只这一口毒酒也能要了人命。丑话说在前面，若是吃了便吐，可不算数。在下不才，机缘巧合之下吃了雪山圣物人面雪蛤，练成百毒不侵之身，所以我先试吃。”说着端起鸩酒，一股酒液悬垂而下，落入口中，而后吞下，张嘴给众人验看。然后拾起筷子，挨个菜肴夹去，吃得啧啧有声，看那享受样子哪像吃毒药，入口的分明是珍馐美味。
　　吃罢，易牙如毛猫戏老鼠般瞧着对方：“哪位大明英雄敢一饱口福？”
　　杨辉和陶光心中咯噔一下，输了！最后一局己方已经商议好做极乐盛宴，这道菜全是补药，没有忌口之物，瓦剌王一方自不会怯阵。但他又转过一个念头：如果找一个无关紧要的人来吃这道菜，还能博个平手。一条命换十万两黄金十万匹布十万旦粮食，这买卖太划算了！可是谁做这个冤死鬼呢？
　　二人眼光交汇，心照不宣，挨个瞅去：四大神厨不能吃，这是得力战将；百味先生也不能吃，这是野先的义兄、瓦剌王的知音；四小神厨也不能吃，还得用美人计对付瓦剌王……忽然瞄到阶下一个瘦小且木讷的侍童，两人眼睛同时一亮，就是他了！这侍童不过十五六岁，叫阿风，心拙口笨，不会讨主人欢喜，最主要是是他耳背，肯定没听清真相。
　　陶光笑眯眯招手唤阿风：“阿风，过来。”阿风受宠若惊，赶紧跑过来施礼。
　　陶光指着桌上毒菜，笑道：“你尝尝这些美味！”边说边比画。
　　阿风耳背眼却不花，适才生死一幕牢牢印在心里，况且他没聋彻底，倒听了个只言片语，前后一联想，便知绝非好事，所以一听此言，整个崩溃了，像一滩烂泥委顿在地。
　　杨辉暗骂窝囊，嘴里循循善诱，手里比比画画：“尝尝这些菜，赏你百两黄金，你不是一直暗恋小兰么，有了这么多金子，就可以风风光光的娶小兰了。”
　　小兰是个侍女，阿风是想娶小兰，可是他又不傻，知道吃了这些菜必死无疑，自己当了鬼，小兰可不会陪他当鬼新娘。当下瘫在地上抖如筛糠。杨辉再次逼问，他吓得面色惨白涕泪横流，一句话也说不出。陶光喝道：“哭你娘，憋回去！”
　　旁边有人道：“大人，杨帅，阿风一个下人，骑不得马坐不得轿，不配享受美味，这菜我吃。”正是百味先生。
　　杨辉颇感意外，道：“这？”
　　野先哇哇怪叫道：“俺的亲大哥，这菜你不能吃！”没等二人说完，百味先生筷子如查更点卯，早将桌上毒菜尝了个遍，末了又喝了一口鸩酒。面色微微变青，脸上肌肉也簌簌震颤。
　　易牙破天荒收起笑容，道：“先生，你中毒了，还是吐出来，或者服用解药吧。”
　　百味先生感激地瞅了他一眼：“多谢，我这副肚肠装得百味，毒药也没少吃，死不了。”果然，说话间脸上青气渐渐褪却。他转头对陶光和杨辉道：“我希望两位大人兑现承诺，将百金赐给我。另外我吃了毒菜，辜负了我义弟和瓦剌王，十分惭愧，我希望这次赌局的彩头能折中兑现，不知大人能否应允？”
　　陶光和杨辉险些没气破肚皮：你百味不过一个厨子，狗屁官职没有，竟然大言不惭妄议国事，你以为你是谁？但如今的百味走了狗屎运，甚得敌方欢心，他如天平上的一个砝码，巧妙地维系着两边的平衡。此提议既保全了瓦剌王的面子，又为己方争取了利益，算得两全其美……想至此，两人装模作样一起鼓掌称赞。
　　这番议和，瓦剌王本来就另有打算，对于条件的争多论少，不过是他声东击西迷惑人的诡计而已，于是也故作大度，慨然应允。
　　杨辉道：“接下来也不用比试了。这最后一道压轴大菜名为‘极乐盛宴’，可都是大补的好东西，不但大王敢吃，我也求之不得。”
　　瓦剌王哈哈笑道：“这么说，你赢四局，我也赢四局，你我打成了和局。”
　　杨辉笑道：“天意如此，天意如此啊！”
　　瓦剌王道：“既然是长生天的旨意，看来本王是没得选择了，这和议——签了！”
　　一锤定音！杨辉和陶光互看一眼，一颗心终于放下，当席将拟好的和约取出，双方核对无误，签字画押，盖上大红印鉴，各取一份珍存。
　　这哪是薄薄一张纸，这是大明的万里江山啊！杨辉和陶光抑制不住兴奋，通报全城鸣放烟火助兴，所有兵士一律发饷银二两，酒肉管够，庆祝胜利。又吩咐百味先生置办酒席。
　　老天也应景。此时云开雾散，斜阳枕山回光返照，晒在身上暖洋洋非常受用。大半天比试，所品菜肴都是左道旁门，尝来战战兢兢，哪敢大快朵颐。主客的五脏庙内都反了天，杨辉赶紧命人给瓦剌王接风洗尘，先上果品点心。
　　为表坦诚，双方同鼎而食同坛而饮。那辨机猱也没闲着，东闻闻西嗅嗅。双方各怀心思，表面还是宾主欢洽。瓦剌王喝了几杯酒，身上发热，扯开皮坎肩，露出黑乎乎胸毛，翻卷如马鬃，更扎眼的是胸口当中有个杯口大的疮疤，上面尽是密如蚯蚓的肉瘤，疮口犹未封，食物入喉扯动胸口肌肉，便有黄绿的脓汁挤出来。
　　牛一刀瞥见顿时大惊失色：花蛇疔！这是因食用蛇类、穿山甲等动物而感染的一种罕见皮肤病，极难治愈，而且皮肤接触可传染。得了这种病，疼痒难忍。瓦剌王却谈笑自如，毫不在意。便在此时，鱼巧妇暗暗掐他大腿，两人借口出恭离席，慌忙拐过月亮门，进入偏宅，寻一僻静角落站住，司马老饕和火工头陀也跟了过来。
　　牛一刀涩声道：“瓦剌王……花蛇疔……你们都看到了？”几人沉重地点头。鱼巧妇首先绷不住了，呜咽出声：“孩子命真苦，给人糟蹋也罢了，连命也保不住了！”牛一刀烦不胜烦：“叫唤有个屁用！”鱼巧妇骂道：“你他妈不叫唤，还敢动手救人？”
　　火工头陀道：“瓦剌王如今在咱地盘，洒家早就劝杨帅动手宰了他，可杨帅和御使这俩酒囊饭袋胆小如鼠，奶奶的，气死俺也！”
　　司马老饕压低声音道：“小声点。决不能动手，就算杀了瓦剌王，他的队伍犹在，再冒出一个瓦剌王我们怎么办？”
　　鱼巧妇眼睛红了：“孩子就等死？”
　　牛一刀气急败坏：“死你娘！得了花蛇疔也死不了，瓦剌王不活得好好的么？”
　　司马老饕道：“每日里疼痒难忍，生不如死。”
　　几人都傻眼了。
　　鱼巧妇哽咽道：“能不能劝杨帅别做极乐盛宴了，这牛鞭、马鞭一吃……”
　　司马老饕道：“御使杨帅铁了心巴结瓦剌王，这道菜怎么可能取消？不过若是在菜中动点手脚，将牛鞭马鞭等壮阳物换成蹄筋，再于菜中添加锁阳草等抑制情欲之物，将衣冠禽兽变成不欺暗室的君子，到时再多多劝酒，瓦剌王酩酊大醉，就不会再碰我等女儿，挨过这一晚再说。”
　　鱼巧妇破涕为笑：“这个主意好！”
　　牛一刀怒道：“好个屁！如今做菜的是百味老狗，我们插得了手么？”
　　司马老饕道：“大不了厚下脸皮求他一回。”
　　牛一刀怒道：“求个屁！我抢了他老婆，这老狗恨我入骨！”
　　司马老饕示意他噤声：“陈芝麻烂谷子的事情了。百味先生并非你们想的那样，此人德行和我们判若天渊。”
　　“妈的，可不是么，咱们是青天白云，他是地上狗屎。”
　　“你错了，咱们才是狗屎！”司马老饕慨然叹道，“老牛，你以为谁都像你一样心里都是狗屎吗？知道第四局我为什么赢了他么？”
　　众人一愣：“怎么？”
　　司马老饕叹口气道：“你们都败北之后，我手持矛盾打擂，便是暗示他我心里矛盾，并不想和他作对，希望他能网开一面，救救两个侄女。当他用面盾接住我的长矛，并不退让，我就心冷半截，心想这下完了！可当我看到面盾上的花纹时，那一瞬间，我、我他娘的差点哭了，你们知道为啥么？”
　　“为啥？”
　　司马老饕一字一句道：“因为那花纹是八个字：‘切断台板踩在脚下’，这是百味先生在救你女儿，保全你的老脸！怪不得他提出要挑战我等，而不是让瓦剌王吃菜，那便是为了万无一失！他为了保存仇人的脸面，宁可退出厨界啊！”
　　三大神厨都傻眼了：“真相居然是这样！”鱼巧妇愧悔难当，火工头陀鼻毛旋转，只有牛一刀兀自气咻咻：“这老狗示乖卖好，肯定还要打巧妇的主意！”尽管嘴上这么说，但为了救女儿，牛一刀还是勉强同意求助百味先生。
　　百味先生正在厨台上忙活，当他以出恭为名随着阿风来到偏宅角落，看到四大神厨紧张兮兮的表情时，一切便洞然了。
　　司马老饕先表谢意，然后将乞求婉转说出。百味先生脸色阴沉：“方才落败是为了给大明省几两银子，你们女儿又不是我女儿，死活跟我有屁关系。”
　　牛一刀刚要发作，司马老饕狠踩他脚：“龙大哥，从你‘四不杀四不做’的信条就看出你境界太高，你是一个有情有义的好汉，我们这些无物不吃无事不做的饕客自愧不如。这回你千万要帮我们一次，此恩此德，没齿不忘！”说着向其他三人努嘴，扑通跪下。
　　百味先生闪在一边：“要我同意也行，今晚你们将女儿送我房中。”
　　牛一刀蓦地跳起：“龙老狗，我女儿就是给了畜生，也不给你！”话没说完，百味先生早已拂袖而去。
　　司马老饕埋怨道：“老牛，你比牛还倔！这下好。”
　　鱼巧妇又啜泣起来，司马老饕长叹一声：“听天由命吧！”
　　开斝腌臜轩辕鼎，分炙压倒紫薇盘
　　压轴大菜极乐盛宴共计冷热荤素一百零八品，水陆俱全。虽然前一天便备齐了食材，又有帮厨搭手，更有易牙名为帮工实则监督，但煎炒烹炸还是用了一个时辰，置办好之时，已是金乌西坠玉兔东升，亭台水榭间挂起串串红灯，将偌大后花园映如白昼，喜气洋洋。四小神厨率领一众美女将菜品一一呈上，所用餐具瓷盘玉碗绘彩錾花，金杯银箸镂景嵌诗，什么杯配什么酒，什么盘搭什么菜，都引经据典异常考究。此宴席共分十一道：全羊席、双龙会、三鲜盘、四美图、五鞭宴、六味汤、七珍锅、八宝菜、九天肉、什锦鱼，共计五十五品；另有药膳五十三品，合计一百零八品。
　　在易牙的监督下，这道盛宴全是真材实料，油足汤浓，火候恰当，一盘菜出锅，便是一道香气溢出，等全宴上齐，浓酽的香气席卷了半个高粱城。美食不能无美酒，陶御使和杨元帅将窖藏的状元红、女儿红、虎骨酒三鞭酒统统搬上酒桌。同夹一盘菜，同饮一坛酒，倾斝飞觞，猜拳行令。酒过三巡，双方红霞上脸，心情畅快，放下芥蒂，不知谁开了个头，便开始称兄道弟，插科打诨，不时传出爽朗笑声，一如酒逢知己相见恨晚。
　　四大神厨就在旁边另摆一桌陪席。百味先生僻坐一隅，拣了几样素菜，面色阴郁，举筷难以下咽。此刻，人们早已忘了他，而他却沉浸在自己的世界里，耳畔喧嚣咫尺天涯。他知道，这一切不属于他。偶尔瞥见陶光和杨辉吃得满嘴流油，他轻轻一叹，耳边却传来一句轻笑：“先生有心事么？”是易牙的声音，这回破例不那么尖利。
　　百味也不抬眼，只道：“没什么。”
　　易牙在百味对面坐下，道：“先生浸淫厨道三十年，岂不知纵是琼浆玉液，自斟自饮也无味么？饮酒需要对人：高雅、豪侠、直率、忘机、知己、故交、玉人、可儿。”
　　百味淡淡道：“我喜欢一个人。”
　　易牙笑道：“正好我也是一个孤独之人。你是豪侠，我是知己，两个孤独人为什么不能凑在一块呢！来，一个孤独的人敬另一个孤独的人。”
　　百味道：“我不喝酒。”
　　易牙道：“十斤粮出一斤酒，天下还有不能果腹之人，我不敢喝这奢侈之物。我只喝水。”
　　百味倏地抬头，眼中精光一闪：“你？”
　　易牙莞尔一笑，露出玉米粒般黄牙：“先生名言我之所爱。”
　　百味端起水碗：“敬酒劝酒碰杯撞碗，我最讨厌，要喝便喝，敬什么！”说着只抿了一口。
　　易牙笑道：“好奇怪的言论，不过我喜欢，因为我也是一个奇怪的人。我还有一碗奇怪的汤，不知先生敢吃么？”
　　百味先生轻咳一声，随手捂住口鼻，偷偷将一口黑血吐在手心里，冷冷道：“这是我此生最后一餐饭，便让我吃人，照吃不误。”
　　易牙打个哈哈：“我还有很多菜式想请先生品尝，只怕一辈子都做不完。”说着，从褡裢里取出一只食盒，盒盖打开，里面是黑乎乎的半下汤汁，苦味冲鼻，“我这也是药膳，要人命的，先生敢喝么？”
　　百味先生接过食盒，仰脖吞了一口，咂摸半晌，接着一口气喝光。
　　易牙问：“先生可尝出汤中配伍了？能否将药量多寡排序。”
　　百味先生闭眼品尝余味：“木贼加茯苓，使君子当归，有茴香忘忧，续断车前子，合欢一见喜，蒺藜白头翁。”
　　易牙轻笑道：“不错。正是木贼伏岭（茯苓），早该衣锦还乡；君子当归，好看庭前萱草（忘忧）。铭记当年车前，一饭之恩；喜见今日亭上，续断前缘。祝君两姓合欢，白头偕老，大吉大利（蒺藜）。”一段话，恰恰巧用了十味草药。
　　百味先生眉头一皱，前半段明白了，后半段……瞧着易牙那皂白分明的眼睛，这个眼神那么无辜那么纯净，似乎在哪里见过……哦，原来是他？！长这么大了，怎么模样不对？越大越丑？稍一沉吟，冷冷道：“木贼踏生地，欺我马前（马钱子）蜈蚣（无公）；败酱（败酱草，败将）来守宫，悔用黑白二丑（牵牛子）。有预知子苦楝子，力挽狂澜；急性子光明子，同仇敌忾。狼毒蛇蜕（蛇退），胡夸十大功劳；豆蔻（斗寇）砂仁（杀人），准拟王不留行。”
　　易牙嘻嘻一笑：“口风不严，先生犯了兵家大忌啊！”
　　百味冷道：“你不也是吗，什么伏岭，危急山吗？”
　　易牙颇有意味地笑道：“法不传六耳。若我没记错的话，先生方才说你将再做最后两道菜，一道极乐盛宴已经做完了，剩下的一道呢？”
　　百味淡淡道：“已经入锅烹饪。我相信这道菜将超越我以往的任何一道，横绝千古，无可匹敌！”
　　两人喁喁而语，声如蚊蚋，在喧嚣嘈杂的酒桌上显得那么微不足道。
　　这顿酒席直喝到星移斗转，夜深更阑，宾主尽兴，俱都大醉，只剩下残羹冷炙，杯盘狼藉。盘中多是壮阳物，在座的都是色中饿鬼，吃饱喝足了更是春兴勃发，眼冒淫光。一切尽在不言中，在陶光杨辉授意下，四小神厨同一群美女由侍卫护送，引导瓦剌王一行入驻城中最大馆驿暖风阁。
　　腊泪红销新牙帐，梆声隔断旧佩环
　　暖风阁的廊檐下，大红灯笼串串挂起，透出一团团暧昧的光晕。阁中房间藻饰一新，到处镶金错银。主房中更是豪奢，檀木合欢床横陈南北，鲛绡帷纱幔斜挂金钩，床上叠的是冬暖夏凉的蚕丝锦被，上绣鸳鸯戏水；博山香炉里焚的是催情的韩寿香，壁雕春宫图画。红烛高烧，蜡泪低垂。
　　四大神厨站在帅府门前，眼巴巴看着在朗朗月色中辘辘远去的香车，卷起的烟尘迷失了他们的眼睛。他们不由自主随着车轮滚去的方向小跑着，拐过一道道弯，直到驿馆沉沉的朱红大门像野兽般张开大嘴，将最后一丁点希望吞噬，又砰然关闭，才颓然驻足。
　　烟花落尽，满城喧嚣渐渐隐去。夜风醺然，带来杜鹃花的芳香。团团圆月，披上鸟羽水纹般的云彩锦衣，盈盈浅笑，注视着凡间的鳞鳞大厦低矮草房，也注视着花街柳巷蓬门陋巷。
　　司马老饕失魂落魄，拖着沉重的步子，漫无目的地闲逛，不知不觉便登上了女墙。雉堞之外，是漫无边际的不毛之地，夜幕下拖出长长的阴影，西边的危急山在模糊的天际画出崎岖朦胧的轮廓，宛若蛰伏的巨兽。远处谯楼上传来三更梆点，司马老饕回望城中，暖风阁处一点暗红在夜幕中可恨地招摇着。女儿到底怎么样了？这拿女儿换来的和平真的值得么？可是，如果真能消除连绵战火、惨烈厮杀，难道不值么？患得患失之际，司马老饕不觉踱步来到戍楼前。今天全城狂欢，卸下戒备开怀畅饮，连当值戍卫也贪了杯，三三两两抱着锣倚着墙打盹，四下里一片死寂。和约签了，以后都不需要这么严密的守卫了吧，天天可以打盹？司马老饕感到浑身无力，心里更不是滋味，偶一抬头，忽见戍楼檐上立着一条暗影，喝道：“谁？”
　　那影子一闪，落在他面前，借着月光一看，正是百味先生！今夜的百味先生围裙解下，短衣襟小打扮，干净利落，更扎眼的是背后密匝匝插了二十口钢刀，宛若孔雀开屏，浑身一股杀气，令人不寒而栗。
　　司马老饕怒气勃发：“姓龙的，你来这里作甚？”
　　没等百味答话，身后脚步杂沓，一人喝道：“夜深探戍楼，定是奸细，宰了这老狗！”却是牛一刀的声音。话音未落，牛一刀、鱼巧妇、火工头陀三人各持兵器蹿上城头，不容分说，咬牙切齿便下了死手。数十年的积怨，新仇旧恨终于彻底爆发，你死我活，定要做个了结！但几人手底下明显迟滞，不似往日迅捷。好在百味先生左躲右闪，并不还手。
　　便在此时，城外传来一丝沙沙的异响。司马老饕耳尖，循声望去，城外远处似乎浮起一道模糊的黑线。片刻间，黑线趋近，阴影渐渐扩大，不多时，变成了一片，乌压压密如蚁群！司马老饕越看越惊，忽然大叫一声：“别打了！城下有人攻过来了！”
　　三人一愣住手，扒住城垛向下观看。转眼间，城外阴影分离出个个人头，全都黑衣黑帽，密密匝匝，前锋抵达护城河岸，后队兀自融于绵亘的夜色中。这群人骑的不是马，全是双峰驼，跑起来急如旋风轻如棉花，宛若地狱之门涌出的死神，无声无息突然降临。
　　“这是什么人？”几人脑中同一个疑问。
　　没等他们想明白，夜袭人群前锋已飞身下驼，搭上悬梯，越过护城河，迅速沿着城墙散开，纷纷抛出飞钩，勾住城垛便向上爬，快如猿猱。司马老饕首先反应过来，狂喊：“敌人来袭，快报大帅！”嗓子都破了。戍卫此时已被惊醒，有人撒腿去通报，有人慌乱中撞响了警钟。牛一刀眼珠血红：“百味老狗，你是给敌人打接应，准备里应外合吧！我和你拼了！”势如疯牛，举刀猛扑。不提防城垛翻进一人，一刀劈下，眼见便要把他劈成两半，百味先生陡然拔出背后一刀，身形旋转，斜刺里撩刀，接住突袭那人的刀，救了牛一刀一命。牛一刀毫不领情，反手一刀再劈百味，这一刀并不快，但百味意想不到他恩将仇报，想躲已然迟了，被伤及左臂，血线溅出老远。
　　百味一脚将牛一刀踹下城垛，骂道：“牛一刀，我日你祖宗！”
　　那偷袭之人筋骨雄壮，上身赤裸，文着猛虎吼山图，正是瓦剌王帐下千夫长答虎。此时无数瓦剌兵涌上城头，将四大神厨淹没。百味先生血灌瞳仁，拔出背后双刀，如狂狮冲入人群，道道血流随着刀的方向盘旋挥洒。双刀卷刃，再换双刀。
　　鱼巧妇于人群中望见，心中骇然——此时的百味再不复往年怯懦模样，往年的战场上他输了，输得一败涂地；今日的战场上他赢了，赢得惊世骇俗。他再不是一个任人欺凌的瘦弱书生，而是阎王殿中的冷酷无情的鬼判、斩将台上予取予夺的刽子手！他变了，变得那么陌生！又或许他根本没变，只是你未曾发现。
　　此时全城鼎沸，司马老饕猛然醒悟：“定是瓦剌王的诡计，明里议和，暗地偷袭！杨帅啊杨帅，你派出的探子都是饭桶么？怎么就没发现伏兵？按脚程来算，这些驼骑定然是隐匿在危急山中，可是近十日来却未发现敌踪，这是为何？”他脑袋乱成一团，忽然大叫：“不好，我儿危险！”夺过一把弯刀，往外便冲。忽然身后恶风袭来，他躲避不及，被一船大铁脚捣中后腰，飞跌在地，嗓子眼里的饭食都被踹出了一摊。扭头一看，目瞪口呆——偷袭之人竟然是火工头陀！
　　“诸葛，你他妈眼珠子跟牛眼那么大，往哪瞅呢，我是司马！”
　　火工头陀冷笑道：“打的就是你！”
　　司马老饕简直不敢相信自己的耳朵：“你？！”
　　火工头陀长叹一声：“大明完了，兵懦将熊，苟合怯战，洒家屡次劝杨帅，但他们全当狗放屁！有道是良臣择主而事，瓦剌王霸气天成野心极大，这样的人永远不会吃亏，正合洒家脾胃，若我是瓦剌臣子，女儿又怎会送给敌人受辱！”
　　司马老饕如被五雷击顶，哇地喷了一口鲜血：“你，你这秃驴卖国投敌，瓦剌王也未必相信！谁不知道我四大神厨都是忠良之后，从未出过不肖子孙！”
　　火工头陀步步逼近，冷笑道：“八大锤中杀猪（杀朱，即杀掉明朝朱姓皇帝，造反的意思）传信，异食菜中留月（明字去头为月，同样是反叛大明）明心，瓦剌王早已知悉，这个就不用你多费心了！”
　　明朝皇帝姓朱，为了避讳，将猪改成“彘”“豕”等名。老百姓则形象地管猪叫“万里哼”，杀猪就说杀万里哼。本来这道徽菜八大锤一般用的是鸡腿，但火工头陀为了气势惊人，选择了比鸡腿粗壮的猪腿，由于“猪”这个称谓很久不用了，所以惯于打机锋的杨辉等人大意含糊了，被火工头陀钻了空子，瓦剌王又成功接收了暗示，并且欣然反馈。此时瓦剌军突袭，火工头陀为了纳投名状，自然要杀人邀功了。
　　司马老饕怒不可遏，想要反击，浑身酸软，挣扎不起身来，心中奇怪，为何从来到城上时就感觉浑身筋骨如被抽掉一般，软塌塌提不起力气来？突听牛一刀一声吼叫：“诸葛秃驴，纳命来！”音未落，人已从后欺上，抡刀便劈！
　　火工头陀抖手飞出一锤，今日牛一刀大失水准，用刀一挡，震得口喷鲜血。火工头陀哈哈一笑：“洒家就先宰牛再杀马！”风火双流星舞动如飞，劈头盖脑砸向牛一刀。本来两人功力悉敌，但不知为何，火工头陀迅如猛虎，牛一刀僵如羔羊，左支右绌，险象环生。
　　鱼巧妇陷身军中，浑身乏力，太极神功运转不灵，瞥眼发现牛一刀危险，却又被困难施援手。正在此时，百味先生浑身血葫芦般抡刀杀至，鱼巧妇如见救星，大声疾呼，带着哭腔求助。百味先生稍一打站，旋即掉头杀入人群。任凭鱼巧妇喊破嗓子，再没回头。
　　啪的一声，牛一刀大好头颅被流星锤击中，脑浆血流迸溅如花。
　　司马老饕趁隙爬起，连滚带爬下了城垛，冲向驿馆。他心中只有一个心愿，临死前再看孩子一眼！城中涌进无数瓦剌兵，这些兵犹如无头苍蝇乱撞，但他们一不先杀人，二不先抢东西，而是四下里寻找水井，汲水便喝，更有甚者将头直接扎进桶里泡着，撑得肚腹溜圆，这才沿着大街冲杀。
　　左右民宅被警钟惊动，胆大的出门窥探动静，胆小的哭声一片。今日大喜，守城官兵大多喝醉了，巡岗瞭哨的明显稀少。远远但见暖风阁方向火光熊熊，司马老饕心急如焚，一路不知摔了多少跟头，终于赶到近前，但见朱门半敞，士兵乱窜，里面人声鼎沸，不知发生了何事，他一步闯了进去……
　　某地某人某些事，一粥一饭一斯年
　　暖风阁高三层，起火的是一层，雕窗里往外吐着火舌，朱漆雕梁毕毕剥剥地响。楼阁总管领着一干卫士仆妇正在拎水救火，嚷叫声乱成一片。
　　司马老饕揪住总管：“怎么啦？我女儿呢？”
　　总管嗓子都哑了：“死了，都死了！”
　　司马老饕差点没晕过去：“怎么回事？我女儿死了？”
　　总管的脸被火苗烤得黑紫，衣衫不整，上面都是焦痕。他说话颠三倒四：“死了，都死了，禀报杨帅了怎么还不来！”
　　司马老饕无暇再问，冒着烟火冲进阁门，烟雾中一具焦尸横在窗边，衣衫燎没了，但瞧其额头有块弯月形伤疤，原来是白眼狼。司马老饕心急如焚，四下寻找，好在有的灯笼还没灭。二楼没人，三楼并排十个房间，其中一个房门半开，司马老饕一脚踏进，顿时惊得目瞪口呆！
　　屋中地面躺着歪着末路狼，肚腹不规则形状破开大洞，肠肚涂得满地都是，血渍呈扇形喷溅，看来似乎肚腹突然爆炸所致。中山狼窝在墙角，七窍流血，面庞扭曲。瓦剌王敞怀躺在大床上，面色平静，好像睡着了一般。
　　司马老饕忽听吱的一声尖叫，急扭头，登时吓得魂飞天外——蜡烛的光晕下，黑心狼卧在侧面的太师椅上，那只辨机猱附身其上，尖爪拈起什么东西往嘴里填去，仔细一看，却是只只蚂蚁般虫豸，从其七窍之中爬进爬出，辨机猱如得美味，大快朵颐。
　　司马老饕心惊胆战，是谁杀了这几人？
　　搜遍阁中，并无一个女人或者女人的尸体。便在此时，夜风忽起，一楼火苗蹿上二楼，封锁了楼梯。楼下传来杨辉声嘶力竭的喝骂声。司马老饕扑到窗前一看，只见杨辉和陶光衣衫不整从马上跳下，连声喝问，后面还跟着四小神厨一帮美女。
　　司马老饕心如火焚，纵身跃下三楼，咔嚓一声，双腿摔断，此时他也觉得浑身酸软无力，酒席散后便出现了这种症状，一定是着了道了，但在哪里着的道，却想不出来。此时也顾不得许多，狂叫：“杨帅，陶御使，瓦剌兵攻进来了！”
　　杨辉和陶光今日陪酒，虽然竭力控制，没有酩酊大醉，却都是醺醺然，又吃了极乐盛宴，情欲高涨，送走瓦剌王，两人便回归寓所，搂着娇妻美妾胡天胡帝去了。警钟响起时，两人正醉倒温柔乡，根本听不到，戍卒来报，又被门卫拦在外面，连暖风阁主管派来报告火情凶信的四小神厨都被拦住。直到外面人声鼎沸，两人才惊起。两个消息如同两座大山沉沉压下：瓦剌兵攻进高粱城！瓦剌王一行离奇暴毙！
　　陶光是个肥胖的文官，没经历过战争，这两个噩耗加上沸反盈天的喊杀声，更兼席上都是壮阳食物壮阳药，药性冲头，全身血流过速，这一惊一怕让他呃的一声脑血管破裂，翻身落马，一命呜呼。
　　不过个把时辰，高粱城天翻地覆，陶御使又死在身边，如何向皇帝交代？杨辉只觉天旋地转，晕厥在地。
　　哗啦一声，暖风阁终于支撑不住，轰然倒塌，烧成一片狼藉。
　　御使和主帅先后伤毙，手下兵士有如无头苍蝇，不知如何是好。这时一名素有威望且没喝醉的副将站出来，率领残兵剩将向外冲杀，和瓦剌兵展开巷战。
　　奇怪的是，不少瓦剌兵本来势如猛虎，打着打着忽然歪倒在地，莫名暴毙。
　　黎明时分，战局结束，高粱城中留下三千具瓦剌兵尸首，明军亦死亡数千。收拾战局的明军发现，很多瓦剌兵肚腹鼓胀如球，不知患了什么疾病，也许是天佑大明吧。
　　高粱城东郊，往北是黑风黄沙的大漠，往南是杏花春雨的中原。两棵柳树下，一棵红柳，一棵绿柳，站着两个人，一个如红柳般虬然枯瘪，一个如绿柳般青翠葱郁。在广袤无垠的天地间，两人显得那样渺小。
　　一个是百味先生，一个是易牙。
　　两人已站了两个时辰，早晨是晴天，现在已然乌云盖顶。
　　易牙首先开口：“先生，认出我来了？”
　　百味先生淡淡地嗯了一声：“你的容貌变了，你的眼神没变，这眼神，我一生也只见过一次。”
　　易牙眼中滚下两串泪珠，道：“当年我和父亲逃荒南方，眼见便要饿死，是先生没有嫌弃我们是瓦剌人，停下车子，将我们带走，并做了一盆天底下最好吃的疙瘩汤，救了我和父亲的命！临走还送了我们十两银子。我那时虽是个懵懂无知的孩子，却也知道先生是我见到的唯一一个好人。”
　　百味先生眼角也湿润了：“你也救了我一命。那碗汤中除了那几味药，还有一些甘甜味道，我喝下去，五脏畅快，一定是解药吧？你也是我唯一遇到的一个好人。”
　　“滴水恩当涌泉报，好人不该搭救好人么？”
　　“我这一生，救急无数，比如那个牛一刀鱼巧妇，但从没人念我一句好。你是唯一一个还记得当年的人。只是你本是瓦剌王手下，既然察觉了我的计划，为何不加阻止？”
　　易牙道：“其实我和你一样，明人不爱你，瓦剌人同样不爱我，他们不过都在利用我们而已，我的母亲便是被酋长逼迫而死。我们都是这天地间最孤独的人。所以我们的心里异常脆弱，又异常敏感，有某些地方某些人某些事，也许只是风暴过后天地间的那一抹绚丽晚霞，也许只是饥肠辘辘那一碗稀饭，又或许只是陌路相逢擦肩而过的一个善意微笑，都会让我们顷刻间泪如雨下。你不曾以我鄙陋而厌弃，许多年后，念起那一刻，我依然激动万分。当我们再次相逢，我只想说一句：我愿意为你而死！”
　　百味先生久久无语。
　　江山万里不足恃，尽付老饕齿牙间
　　半晌，易牙平静了一下心绪，问道：“先生做菜我一直悄悄监视，先生究竟如何做的手脚杀死了瓦剌王等人？”
　　百味嘴角露出一丝不易觉察的笑意，道：“你先说说瓦剌王等人是怎么死的？”
　　易牙道：“本来瓦剌王计划好，以和约麻痹对手，争取满城狂欢，趁明人懈怠之时，埋伏在危急山的三千驼骑趁夜偷袭，和城中人里应外合，一举拿下高粱城。这些天，杨辉派出很多探马都没查到伏兵踪迹，那是因为伏兵早在一月之前便埋伏在山中胡杨林里。昨夜瓦剌王等为了显示和谈诚意，拼命争利，又对四小神厨垂涎不已，对这极乐盛宴更是赞不绝口，那都是障眼法。进入暖风阁，瓦剌王便装醉支走四小神厨那些美女，借口让她们做醒酒汤，就是为了养精蓄锐等到深夜里应外合。四小神厨上来几次，都被打发走了。这样过了一个时辰，白眼狼最为好色，忍耐不住，借口上茅房溜下楼，我悄悄跟在后面，发现他去找四小神厨，厨房闷热，他进去后可能是嫌热，很快就出来了，并且扯掉了上衣，我以为他要图谋不轨，刚想过去制止，忽然他嗬嗬喘气，弯腰捂住肚子，表情非常痛苦，转眼间张嘴竟然喷出火来，燃着了旁边的幔布，随即滚倒在地，幔布又引燃了干柴，等四小神厨发现着火了，急忙召唤主管救火。我趁机回到三楼，进屋就发现情形不对，瓦剌王躺着床上竟然睡着了，黑心狼浑身刺痒四下抓挠，中山狼和末路狼也都皱着眉头，感觉不舒服。末路狼说他吃撑了，不停地松腰带；中山狼将末路狼扶在太师椅上，末路狼自己伸手往嘴里抠，啊啊怪叫，说肚里有虫子咬他。我不知何故，过去查看，就见他嘴里忽然爬出蚂蚁般大小的怪虫来。黑心狼浑身痉挛，大喊大叫，一番挣扎过后，七窍都钻出虫豸，气绝身亡。我和中山狼正骇然，就听末路狼哼哼唧唧，回头一看，只见他捂着肚子，满地打滚，肚子撑得如同孕妇。我俩不知何故，刚要过去搀扶，忽然砰的一声，他的肚子竟然炸开了。我吓了一跳，中山狼吓得惊叫一声，叫到半截，歪在墙角不动了，七窍流血。四狼莫名暴毙，只有瓦剌王睡着了，呼吸还有，但是雷打不动。我知道这定是先生耍的手段，这时，暖风阁总管冲上来向瓦剌王报告着火之事，我便悄悄从窗子缒下，趁乱出了高粱城。”
　　百味先生点点头：“果然和我设计的一样。瓦剌王一向狡诈狠毒，贪得无厌，和他议和无异于与虎谋皮。而杨帅和陶御使却猪油蒙心，深信不疑。我身份卑微，有何能力力挽狂澜？我的那道‘情天恨海’，几乎月月都做，做一回便品尝一回诗中的意境。为了迎接瓦剌使者，杨帅和陶御使绞尽脑汁，恨不得倾尽所有美味。我怒不可遏，我大明多少百姓不得温饱，却给狼群山珍海味。于是便做了这道滋味寡淡的‘情天恨海’。万没想到，野先竟然尝出了其中含义，让我大为震惊，难道他也是性情中人？但瞧他对其他菜肴的评点中完全是个门外汉，不由得让我百思难解。后来野先撒泼，要白昼宣淫，我这才明白，他绝非那种诗情画意之人，一定是有高人背后指点与他，让他这样做。我这道‘情天恨海’做过无数遍，很多人吃过，有人窥破其中奥秘并不奇怪，但是瓦剌一方为何要抬举我而贬损其他人呢？我稍加思索便想通透，这是离间之计。其他四人祖上都是忠良，是牛皋诸葛亮司马迁，鱼巧妇祖上更是永乐朝有白面包公之称的开封知府鱼侃，家风忠正。唯有我是籍籍无名之辈，而且与其他四人有隙。瓦剌王如此做，必能让我感恩戴德，即便不投诚而去，也多了个朋友，如果明人对其不利，我感恩之余，必会暗中相助。只是他们的算盘打错了，他们对我虚与委蛇，根本不是真心，野先欲图白昼宣淫，我横插一腿，野先不甘心我占便宜，又不能失去我这个可争取的内应，只好忍痛放弃。于此可见，他哪是真心拜我为兄长，只不过想利用傻子罢了。野先背后的高人便是小兄弟吧？”
　　“正是我。自从受先生一饭之恩，我便立志做个厨子，让天下苍生都吃上饱饭。而先生的一切，我都悄悄关注，我料定以先生的性格，选厨子时必做‘情天恨海’，所以事先教野先背好了那套说辞。”
　　“你为什么要这么做？”
　　“我想看看先生到底是什么样的人？”
　　“我是什么样的人？”
　　“富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移，一代厨侠，万世师表！”
　　百味喃喃自语：“厨侠？”
　　易牙道：“先生还没说，是如何杀死瓦剌王一伙的？”
　　百味先生长叹一声：“那夜杨帅和陶御使商议如何用美人计诱使瓦剌王议和，我便知道高粱城完了。有句诗说的好，‘汉家青史上，计拙是和亲’，以地事敌，敌欲岂足，以色事敌亦是如此。这天下就是野兽的天下，只有打出来的和平，没有乞求出来的苟安。但以我武功，杀不掉瓦剌王一行，唯一的办法就是在菜中动手脚。那一夜我辗转反侧，终于想出来十几种方法。可惜当时预定的掌厨不是我，我患得患失，没想到第二天情况逆转，瓦剌王突然指定我做菜，换下了司马老饕。”
　　易牙插口道：“当时我们虽然破解了火工头陀的杀猪谜语，但不敢轻信，相较而言，还是先生最安全。”
　　百味先生接道：“于是我便在菜中做了手脚。你们带来了辨机猱，用毒根本不可能，于是我另辟蹊径。第一道‘江山如此多娇’每盘菜都很难吃，只有那道松鼠鳜鱼好吃，是以为了掩盖口气，吃菜之人必然多吃此菜。这道菜中的鱼子并非鳜鱼的鱼子，而是一种热带鱼子，体内常被一种嗜血虫豸寄生，这种虫豸常温下僵硬如死，一旦温度升高便逐渐复苏。鱼子入锅，虫豸复苏，等黑心狼吃进肚中，那虫豸慢慢咬破卵皮钻出，再咬破他的胃壁，闻到血腥之后，虫豸兴奋，便一路狂咬，最终从七窍钻出。我在试吃这道菜的时候只吃了鱼肉，没吃鱼子。那道佛眼传灯我在炼制的过程中将纯阳真气包裹其中，一旦大量饮酒，体内充满酒气，等糯米消融，纯阳真气遇到酒气，便会燃烧，酒火便从体内烧起，而瓦剌王一伙都是酒鬼，任谁吃了都难逃一死。而我不饮酒，试吃的佛眼真气没有引柴，所以慢慢熄灭。那道白日飞升，乃是我用特殊方法将干粮压榨浓缩，一斤的食物只压榨出三钱，这种食物吃后，不能多喝水，一旦喝多水，食物吸水在胃内疯狂膨胀，轻者将人胀晕，重者胀破肚皮。而吃了这道菜的末路狼喝了很多酒，酒和水的功效一样。为了延缓食物膨胀的时间，免得食者当席胀死，我将不易消化的蚌壳等研成粉末包裹其外，等两个时辰蚌壳等化掉，那压缩的食物迅速膨大，将本已吃饱的末路狼肚子生生胀裂。这道菜也异常滑溜，没等咀嚼几粒便都滑下了肚肠。这才能使得膨胀延缓，否则当庭便可能撑死。而我之后基本没再吃什么东西，水也只抿了一点。这些东西与毒无关，瓦剌王太依赖辨机猱，所以让我钻了空子。‘兵’家菜我对付四大神厨了；极乐盛宴要大明官员一起陪吃，无法做手脚，但是天意应该瓦剌灭亡。我那所谓的野先兄弟是脑出血而死，我曾留意到，他的指甲上有很多黑斑，这是体内气血运行障碍的前兆，平时饮酒或许无妨，但今日这酒太烈，菜太猛，每一道都有活血功效，野先吃了很多，血流过速，冲不过脉管中狭窄之处，便将血管硬生生冲破，死于非命。至于瓦剌王，喝了太多的酒，那状元红女儿红入口芳香，但是后劲绵长，和塞外的马奶酒烧刀子并不一样。瓦剌王自诩千杯不醉，一时喝多了，醉倒过去。其他人没有瓦剌王的海量，喝得都不多，这就是善泳者溺的道理。席上我暗中观察野先和瓦剌王的举止，他们的结局已在我意料之中。这就是我平生最得意的一道菜！这道菜有很多不稳定的因素，比如佛眼传灯和白日飞升被嚼碎，野先和瓦剌王不多喝酒，但或许是本性使然，或许是天不可欺，我的赌博平生第一次赢了。以人为鱼肉，以鱼肉为刀俎，纵然算不上空前绝后也算震古烁今了！和议达成，全城放下戒备狂欢痛饮，我猜如果瓦剌王有异心，必乘今夜袭城，便到城头守城。后来的事情你都知道了。有一点我不太明白，我和四大神厨作战，伤他们的都是皮外伤，为什么他们夜间动作那样迟缓，不堪一击，而火工头陀依然生猛异常，我的功力也未消减，一定是你做的手脚。是如何做的？”
　　易牙笑道：“秘密在我点燃的那根线香上，香上掺了散功茶粉末，闻多了便会渐渐手脚无力。你们四大神厨对瓦剌威胁很大，我早就和瓦剌王算计好了这个方法，比试菜肴你们的注意都在菜上，小心翼翼只怕菜中做手脚，于是忽略了一些小事，让我们有机可乘。而我们都预先服了解药。先生之所以没受影响，也因为我在给先生喝的那碗汤中放了解药。至于火工头陀，我猜他向我们示好，必先取得投名状，肯定要拿其他神厨邀功，于是我偷偷在他的菜中也放了解药。即便他是诈降，去杀瓦剌王，也合我意。我并不担心他对先生不利，因为先生的武功高出他许多，嘻嘻。”
　　百味先生道：“还有一个奇怪的现象，为什么大多数偷袭的瓦剌兵都肚子撑爆了呢，难道也吃了那些压缩的东西了？”
　　易牙哈哈笑道：“不错，这一绝招我和先生不谋而合。为了躲避探马追踪，瓦剌王早在半个月前明军巡查松懈时，就让答虎率三千驼兵悄悄埋伏在危急山中的胡杨林中。那里荒凉至极，无水无草，是个死地，选择那里才可以避开明军耳目，定好三月十五奇袭高粱城。但人马承重有限，难以多带干粮清水，于是我便将自己发明的类似于先生的那种压缩干粮带上。这种干粮没有丝毫水分，不易发霉，便于携带，且膨胀起来以一当十，只是不能多吃，不能多饮水。半个月熬过去后，瓦剌兵食物和水都没了，只剩下这压缩干粮，他们吃了之后，口渴难忍，所以一进城中便疯狂找水，拼命去喝，将我当初的警告抛在脑后，所以大多数人都胀死了。不然的话只怕这高粱城已经易主。瓦剌兵每夺一城便屠城，为了不牺牲无辜，我背叛了祖宗一回。”
　　百味先生道：“为了正义，我也会背叛祖宗。”
　　易牙眼中柔情无限：“我们是同一类人。”
　　不知不觉中，斜阳向晚，百味先生拱手道：“易牙先生，你我有缘重逢，老朽死而无憾，天下无不散之筵席，我这就告辞了。”
　　易牙眉头一皱：“先生往哪里去？”
　　百味远眺天之尽头：“我也不知道，只是不想留在此地了。”
　　“难道此地就没有先生留恋的了么？”
　　百味先生道：“如今兵祸消弭，百姓暂时安生了，要我何用。只望杨帅能痛定思痛，别再胡吃海塞，吃垮了这大好江山。牛一刀已死，鱼巧妇已残，我和他们的恩怨一笔勾销，现在想来，当时火工头陀要杀牛一刀，我未出手相助不知道是对还是错，现在倒有些后悔。火工头陀不知去向，我想他不会服气，总有一天要和我生死一决。我那野先兄弟和瓦剌王也都驾鹤西归了，可惜他们都看错了我，现在想来也有些怅然。”
　　易牙不屑道：“先生心肠太好了。人家夺你老婆时何曾心软过，后来又何曾后悔过。你武功高过他们太多，却处处忍让，已经难能可贵了。至于瓦剌王和野先，是听我说了你的事迹才极力拉拢你，让你给他们卖命而已，有什么可怅然的。不过你心肠这么好，为什么偏生对一个人不好？”
　　“谁？”
　　“我！”易牙说着，将头巾一甩，一片青瀑迎着晚霞飞扬开来。脸一抹，那叶眉黑豆眼蒜头鼻子血肠嘴玉米粒黄牙统统不见了，百味先生眼前出现了一个二八佳人，粉面桃腮，唇如点朱，牙如编贝，亭亭玉立。
　　百味先生讶然：“你是女子？”
　　易牙嘻嘻笑着嗯了一声：“比你的心上人鱼巧妇如何？”
　　百味先生三十年来第一次呵呵一笑：“我生君未生，君生我已老。我、我不是你的菜。告辞了。”说着猛一转身，如飞而去。
　　他慌不择路，竟然奔向了西方，清癯的影子投入巨大的夕阳之中，渐渐远没。易牙想要去追，却又止步，犹豫间，两行珠泪潸然滑落。
　　便在此时，忽听身后有人道：“你将这封信交给百味先生，便说肖不平请他在七月十五前赶赴秦皇陵，有要事相议。”
　　易牙讶然回头，却见身边不知何时多了一匹汗津津的骏马，马上客风尘仆仆，戴着斗笠，看不清面貌，手中正拿着一张牛皮信封。
　　“你是谁？”
　　马上客淡淡道：“你不用问我是谁？只要送这封信就好，如果你不愿意，我就亲自送了。”
　　易牙心思电转，一把抓过信封：“我愿意。”转身便向夕阳落下的方向狂跑而去。
　　马上客连喊两声：“你骑我的马去吧！”但易牙只顾狂跑，充耳不闻。
　　马上客莞尔一笑：“真是个急性子！”
　　是啊，夕阳就要下山了，丁香花就要凋零了，成双成对的天铃鸟就要回巢了，你说，我们能不急么！